前往天蝎座星域的旅程,被一种粘稠的不安感笼罩。
“星穹小队”的三艘飞船像三颗沉默的流星,划过空旷的星域。窗外的景象逐渐从处女座那种病态的纯白,过渡到一种更符合“毒液”与“秘密”特质的暗色调——星空背景变得更加晦暗,星云呈现出淤血般的暗红与深紫,偶尔掠过的行星也多是岩石嶙峋、大气稀薄的荒芜之地。
辰辰从离开处女座星域后就一直有些蔫,身体颜色偏暗,光点流动缓慢。柳星哲检查了几次,没发现外伤或能量异常。“它可能只是被吓到了,”他推测,“那‘信息病毒’和镜子里的东西……连我都心有余悸。”
张甜甜看着导航屏幕上逐渐接近的目标坐标,眉头微蹙。“天蝎座秘境……导师的资料里只有一句话:‘死亡与重生的炼狱,秘密与毒液的温床’。听起来就不像欢迎客人的地方。”
“我们也不是来做客的。”张明月站在她身后,目光锐利地盯着星图,“我们是来找能对付归零教派的‘武器’。如果这里真是毒液与秘密的源头,那或许能找到克制他们那种‘信息抹除’的东西。”
莱昂的声音从通讯频道传来(他驾驶着“星穹二号”):“扫描到前方有大量残骸信号。不是自然天体,是……飞船残骸。数量……非常多。”
随着靠近,景象映入眼帘,所有人都屏住了呼吸。
那是一片广阔的、由金属碎片构成的坟场。
成千上万艘飞船的残骸静静地悬浮在真空中,彼此碰撞,缓慢旋转。从古老笨重的殖民舰到流线型的现代战舰,从民用货船到小型侦查艇,各种型号、各个时代的都有。它们无一例外都呈现出被严重腐蚀的迹象——装甲板上满是坑洞和诡异的、仿佛被强酸烧灼过的痕迹,有些地方甚至融化流淌后又重新凝固,形成恶心的瘤状物。
没有爆炸的痕迹,没有能量武器贯穿伤,只有这种诡异的腐蚀。
“这里发生过什么?”柳星哲声音发干。
“天蝎座星域一直被认为是‘不祥之地’,星际航行手册上列为高危区域。”张明月调出数据库,“事故率异常高,大多数失踪报告最后都指向这里。但具体原因……没有官方记载。幸存的记录都语焉不详,只说‘被某种无形之物侵蚀’。”
“无形之物……”张甜甜尝试用巨蟹星钥的感知延伸出去。反馈回来的感觉让她一阵恶心——那是一种冰冷、贪婪、带着强烈腐蚀性的“饥饿感”,弥漫在整个残骸带中,像无数张看不见的嘴,仍在缓慢地啃食着这些早已死去的金属。
“有能量屏障。”莱昂报告,“残骸带中心区域,检测到一层微弱的、不稳定的能量膜。后面……似乎有东西。”
穿过密密麻麻的残骸迷宫是件技术活。张甜甜驾驶着“星穹一号”在最前面,依靠柳星哲的“物质之语”感知最安全的路径,小心翼翼地避开那些看起来极不稳定、可能随时二次坍塌的巨大船体。那些被腐蚀的金属表面,偶尔会反射出扭曲的光,映出他们飞船变形的倒影,看久了让人头晕。
辰辰突然激动起来,蹦到舷窗边,身体指向残骸深处某个方向,反复闪烁一个词:“痛!很多痛!”
“它感应到什么了?”柳星哲问。
“可能是……残留的意识?或者某种强烈的情绪印记?”张甜甜也不确定,但她相信辰辰的感知,“往那个方向看看。”
沿着辰辰指引,他们来到了一艘格外庞大的战舰残骸旁。那似乎是一艘至少百年前型号的联邦重型巡洋舰,舰体几乎被拦腰截断,断口处不是整齐的切割,而像是被什么巨物“咬断”后又被强酸腐蚀融化的样子。在断裂的舰桥部位,他们看到了令人毛骨悚然的东西——
一具尸体。
或者说,一具被某种半透明的、琥珀色胶状物完全包裹、封存在舰桥窗户后面的尸体。尸体穿着古老的联邦军服,面容因痛苦而极度扭曲,嘴巴大张,双手扒在舷窗内侧,仿佛死前正在拼命呼救或想要逃离。而那种琥珀胶质,正缓缓地、以肉眼几乎不可察的速度,侵蚀着尸体的衣物和皮肤。
“这是……”张明月脸色发白。
“天蝎座的‘毒液’?”柳星哲推测,“不仅仅是化学腐蚀,似乎还能……封存生命?”
辰辰贴在舷窗上,对着那具尸体,身体颜色变成了哀伤的深蓝色,缓缓浮现两个字:“困住。出不来。”
就在这时,那具尸体的眼睛,突然转动了一下。
浑浊的眼珠,隔着舷窗和琥珀胶质,直勾勾地“看”向了他们。
“它还活着?!”柳星哲差点跳起来。
“不可能!这至少是上百年前的残骸!”张明月握紧了武器。
但那眼珠的转动是真实的。而且,紧接着,尸体被封在胶质里的手指,极其缓慢地、颤抖着,在舷窗内侧划动起来。
它不是写字,而是在画一个简单的符号——一个蝎子的图案。
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