“就是这里！下去！”林晓晓带头，拨开厚重的藤蔓。缝隙陡峭湿滑，仅容一人侧身通过，脚下是万丈深渊。疤子用绳索将韩冲和自己绑在一起，另一名亲卫在前探路，林晓晓在中间，最后一人断后。
下行过程惊险万分，几乎完全是凭借意志力和求生的本能。林晓晓的手被粗糙的岩石和带刺的藤蔓划得鲜血淋漓，她却感觉不到太多疼痛，只是死死盯着脚下的方寸之地，心中只有一个念头：下去，回家！
就在他们下到一半时，头顶上方，断崖边缘，突然传来纷乱的脚步声和呼喝！
“下面！他们下去了！”
“放箭！别让他们跑了！”
几支羽箭带着凄厉的破空声，从上方射下，钉在周围的岩壁上，火星四溅！幸好角度刁钻，又有藤蔓遮挡，并未伤到人。
“快！加快速度！”疤子嘶吼。
林晓晓心急如焚，眼看追兵就要探身向下射击，甚至可能砍断藤蔓！她猛地将手按在身旁冰冷潮湿的岩壁上，不顾一切地将所剩无几的精神力，连同石匣中那股温热的脉动，狠狠灌注进去！
“拦住他们！求你了！”
没有石台那般剧烈的反应。但岩壁似乎微微震颤了一下，上方边缘处，几块看似松动的巨石忽然毫无征兆地崩塌、滚落！大小不一的石块呼啸着砸向正欲探身放箭的追兵！
“小心落石！”
上方传来惊呼和惨叫声，攻势为之一滞。
“走！”林晓晓眼前一黑，几乎晕厥，被身后的亲卫一把扶住。她知道自己透支了，但此刻绝不能倒下。
四人抓住这宝贵的空隙，终于下到了涧底。这里是一条湍急的冰冷溪流，水声轰鸣，雾气弥漫，暂时隔绝了上方的视线和声音。
“顺着水流往下游走！快！”林晓晓虚弱地说道。
他们没有停留，涉水而行。冰冷的溪水刺骨，却也让头脑清醒了些。走了约莫半个时辰，前方出现一个隐蔽的水帘洞。疤子探了一下，洞内干燥，可以暂时藏身。
“郡主，休息一下，您……”疤子看着林晓晓苍白如纸的脸色和微微颤抖的身体，担忧道。
林晓晓摇摇头，靠着洞壁坐下，喘息着：“我没事……侯爷他们……”她望向来的方向，眼中是无法掩饰的忧虑。
时间一点点过去，洞外只有水声隆隆。每一分每一秒都是煎熬。
就在林晓晓几乎要绝望时，洞口藤蔓晃动，两个浑身是血、互相搀扶着的身影，踉跄着冲了进来——是秦烨和那名刀疤亲卫！秦烨肩头插着一支断箭，鲜血染红了半边身子，刀疤亲卫也是多处挂彩，但两人眼神依旧锐利如狼。
“侯爷！”林晓晓挣扎着扑过去。
“没事，皮外伤。”秦烨声音沙哑，握住她的手，冰凉却有力，“解决了追兵和那些邪犬，折了两个兄弟……我们得快走，他们很快会绕路追下来。”
没有时间悲痛。简单地处理了秦烨肩头的箭伤（林晓晓用最后一点草药和干净的布条），五人（包括昏迷的韩冲）再次出发，顺着溪流向下游亡命奔逃。
接下来的两天，是在饥饿、寒冷、伤痛和高度警惕中度过的。他们像受伤的野兽，在群山间艰难穿行，避开任何可能的人迹，依靠野果、溪水和林晓晓勉强辨认出的可食植物充饥。秦烨的伤口有些发炎，林晓晓的精神力恢复极其缓慢，韩冲依旧昏迷但命总算保住，每个人都到了极限。
第三天黄昏，当他们终于翻过最后一道山梁，远远望见希望谷那熟悉而亲切的轮廓时，所有人都忍不住热泪盈眶。
然而，喜悦还未升起，便迅速冻结。
希望谷的谷口，紧闭着！原本的木制寨门，被加厚加固，上面甚至架设了临时削尖的木刺！谷口的了望塔上，人影绰绰，戒备森严。更远处，谷内似乎还有几处未散的烟柱。
而在他们藏身的树林边缘，发现了新鲜的陷阱和绊索痕迹——这是希望谷的防御手法！
家园近在咫尺，却如同隔着一道无形的、充满敌意和警惕的墙。
“看来……周钧叛变的消息，让谷里风声鹤唳了。”疤子涩声道。
秦烨沉默地看着紧闭的谷口和严阵以待的岗哨，眼中情绪复杂。有对家园无恙的欣慰，有对谷民们自发组织防卫的赞许，也有……一丝难以言喻的痛楚与疏离。他们浴血拼杀，千里奔逃回来，面对的却是紧闭的大门和指向自己的箭矢。
“发信号吧。”林晓晓轻声道，声音带着疲惫，却无比坚定，“用我们约定的，只有核心几人才知道的暗号。”
秦烨深吸一口气，从怀中取出一支特制的、箭头包裹着浸油布条的短箭，搭上弓弦。一名亲卫用火折点燃布条。
箭矢带着一点微弱的火光，划破暮色，并非射向谷口或岗哨，而是射向了谷口一侧、某块特定形状的岩石方向。箭头撞在岩石上，火星四溅，形成了一个短暂而特定的光影图案。
了望塔上似乎骚动了一下。片刻后，谷口的寨门，在令人牙酸的嘎吱声中，缓缓打开了一道缝隙。
一个熟悉的身影（赵老伯）带着几个人，小心翼翼地探出头，朝他们藏身的树林张望，手中紧紧握着武器，脸上充满了警惕和难以置信。
秦烨率先站起身，尽管肩伤疼痛，身形依旧挺拔如松。林晓晓跟在他身侧，搀扶着虚弱的韩冲。疤子和另一名亲卫持刀护卫左右。
他们一步步，走向那扇为他们打开、却又仿佛隔着万水千山的家门。
归途的荆棘，终于踏过。但家园之内，等待他们的，是抚慰创伤的温暖，还是另一场信任与猜疑的风暴？
（第一百四十章 完）
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