京城的日子,在表面的平静下暗流涌动。林晓晓和秦烨如同两颗投入深湖的石子,小心翼翼地漾开波纹,却不敢惊动湖底潜藏的巨兽。
秦烨那边的进展依旧缓慢而谨慎。他昔日的关系网在秦家倒台后早已七零八落,残存的一些旧部或故交,要么自身难保,要么态度暧昧。他只能通过最不易引人注意的方式,比如在文人聚集的清谈茶舍“偶遇”某位不得志的故人之子,或是在三教九流混杂的城南赌坊外围,与某些消息灵通的“包打听”进行看似不经意的信息交换。收获的,多是一些零碎的、需要仔细拼凑的边角料:永宁侯林弘深近来得了一批海外珍宝,心情颇佳;侯府世子林皓轩与二皇子走得颇近;宫中似乎有意为几位适龄的皇子公主遴选伴读……这些信息看似无关,却都被秦烨一一记下,放入心中那庞大的棋盘进行推演。
林晓晓的“点心攻略”则取得了意想不到的突破。她那批精心制作、口味独特的点心,尤其是那清凉不腻、回味甘醇的薄荷绿豆糕,竟阴差阳错地,通过某位喜好攀附的底层小官,送到了当今圣上最宠爱的柔嘉公主面前。
这位年方十二的公主,深居宫中,备受宠爱,却也因此口味挑剔,甚少能有合心意的点心。林晓晓的薄荷绿豆糕,恰好在某个闷热的午后,抚平了公主因暑气而生的烦躁。公主尝后大为喜爱,甚至难得地开口询问点心来源。
消息辗转传回林晓晓耳中时,她正挽着袖子在小院厨房里试验新想的荷花酥。听到秦烨带回的消息,她先是一愣,随即眼中闪过一丝亮光。
“公主?”她放下手中捏到一半的酥皮,“这倒是个……意想不到的机会。”
“福祸难料。”秦烨神色却更为凝重,“天家之人,心思难测。一旦被注意到,再想隐匿便难了。且宫中规矩森严,稍有行差踏错,便是万劫不复。”
“我明白。”林晓晓洗净手,沉吟道,“但我们不能因噎废食。若能借此与宫中搭上线,哪怕是间接的,对我们探查石匣碎片和你的旧案,或许都有帮助。”她顿了顿,眼中露出属于商人的精明与属于穿越者的底气,“况且,我们卖的是‘点心’,不是‘人’。只要点心足够好,来历干净(至少明面上查不出问题),即便公主青睐,我们也只是‘手艺不错的点心师傅’。”
她决定趁热打铁。接下来几日,她更加用心地钻研点心,不仅改进了薄荷绿豆糕的配方,使其口感更上一层楼,还特意用空间出产的、带着莲香的糯米和泉水,制作了一批莲芯茯苓糕,口感软糯清甜,带有安神之效,并巧妙地做成含苞待放的莲花形状,极尽精巧。她让秦烨依旧通过隐蔽的渠道,将这批新点心,连同之前备受欢迎的几样,再次送入那个能接触到公主的链条。
果然,柔嘉公主对这批造型雅致、口味清新的新点心更是爱不释手,甚至在一次向皇帝请安时,还特意提起,赞不绝口。皇帝对这小女儿向来宠爱,见她难得有如此合心意的东西,便随口问了几句。虽未深究,但“城南某户林姓人家擅制精巧点心”的名声,算是悄然在宫廷最顶层留下了一丝印记。
这微妙的变化,立刻引起了某些人的注意。
这日傍晚,秦烨从外面回来,脸色比平日更沉凝几分。
“我们可能被盯上了。”他关紧院门,低声道,“今日我发现,巷口多了两个生面孔,虽然伪装成货郎,但脚步沉稳,眼神锐利,不似寻常人。而且……”他看向林晓晓,“我收到一个模糊的警告,来自……一个我以为早已不在人世的老仆人。他只说了一句:‘点心虽好,莫要甜过头,惹了蜂蚁。’”
蜂蚁?林晓晓心中一凛。是指其他觊觎这点心方子或背后利益的势力?还是指……永宁侯府?
几乎就在同时,趴在院墙上晒太阳的小白突然弓起身子,喉咙里发出威胁的低吼,乌溜溜的眼睛死死盯向永宁侯府的方向。
「主人!那股臭臭的味道!比以前浓了!有人在用奇怪的办法看我们这边!讨厌!」小白的心声带着强烈的警惕和不适感传递过来。
林晓晓和秦烨对视一眼,都看到了彼此眼中的寒意。永宁侯府!他们果然一直没放松过对可能威胁的监控!是因为点心的名声引起了他们的警觉?还是……他们始终没有放弃过对当年逃离的那个女子及其后代的搜寻?林晓晓的存在,是否已经引起了他们的怀疑?
“看来,我们想低调,有人却不允许了。”秦烨眼神冰冷,手无意识地按上了腰间的短刃。
“兵来将挡,水来土掩。”林晓晓深吸一口气,压下心头的悸动。她走到灶台边,看着那些精致的点心模子,眼神渐渐变得坚定,“既然躲不过,那就让他们看看,这‘点心’,不仅能甜了公主的嘴,必要时,也能硌了某些人的牙!”
她并非鲁莽之人。当晚,她便与秦烨重新规划了接下来的行动。
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