离开那片令人心醉的紫色苜蓿海，北行的路途渐渐显露出不同的风貌。草场的丰茂程度开始变得参差不齐，一些地方甚至重新出现了大片干涸龟裂的土地，仿佛生机在此地变得吝啬起来。空气中那份属于草原的清新涩香，也隐约掺杂了一丝若有若无的、令人不安的焦灼与衰败气息。
阿尔斯楞的歌声明显少了，他时常蹙眉望着远方，用草原语低声念叨着什么。在一次歇马饮水时，他指着地上几处模糊的爪印，神色凝重地对秦烨和林晓晓说：“是狼群，而且是很大的狼群。它们通常不会深入到这片区域，除非……前面的草场已经养不活它们了。”
秦烨蹲下身，仔细查验那些足迹，又抓起一把泥土在指间捻了捻，沉声道：“土质变差，水源稀少。看来，我们正在接近荒年的核心区域，也可能是……那个大巫兀鹫力量影响更深的地方。”
林晓晓默然，她能清晰地感受到脚下大地传来的那种“饥渴”与“疲惫”。怀中的石匣也变得有些“躁动”，那稳定的牵引感中，夹杂了一丝焦灼与排斥，仿佛感应到了前方某种令它不喜的存在。小白更是显得烦躁不安，时常竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽声，它传递给林晓晓的心声充满了警惕：「讨厌的味道……前面有坏东西……在吸地里的力气……」
这天夜里，他们没有找到合适的水源，只得在一处光秃的石山背风处露营。夜空无云，星月之光清冷地洒落，将石山的影子拉得长长的，如同匍匐的巨兽。篝火因为缺少足够的干草和灌木，烧得有些有气无力。
气氛不似前几日轻松。阿尔斯楞抱着他的马头琴，却没有弹奏，只是有一下没一下地擦拭着。秦烨握着刀，坐在一块岩石上，目光如鹰隼般扫视着月光下的旷野，守夜的任务他主动承担了全部。
林晓晓靠坐在行囊旁，却毫无睡意。她将意识沉入空间，灵泉汩汩，青玉灵居安稳，小白的神识化身正在灵田里追着一只闪闪发光的灵蝶（空间升级后偶然出现的奇妙小生物）嬉戏，一切依旧宁静祥和。但这片安宁，反而更衬得外界的压抑。
她退出空间，轻轻抚摸着怀中微微发烫的石匣，试图传递一丝安抚的意念。
就在这时，一阵极其微弱、却充满了绝望与痛苦的“心声”，如同游丝般，断断续续地飘入她的感知。那并非来自常见的动物，更像是一种……更深沉、更古老的意识碎片？
「……渴……好渴……】
「……力量……被抽走……黑暗……】
「……守护……不能……沉睡……」
这声音微弱得仿佛随时会消散，带着大地干裂的痛楚和某种被强行掠夺的虚弱感。林晓晓心中一凛，猛地坐直身体。这感觉，与她之前感受过的任何动物或植物的“心声”都不同，更加宏大，也更加……悲伤。
“怎么了？”秦烨立刻察觉到她的异样，低声问道。
林晓晓凝神细听，那声音却又消失了，仿佛刚才只是她的幻觉。但她确信不是。“我好像……听到了这片大地本身的声音，”她不确定地说，眉头紧锁，“它在……求救？或者说，在痛苦地呻吟。”
秦烨神色一凛，目光锐利地望向北方沉沉的夜色。“是那个兀鹫？”
“很可能是。”林晓晓点头，石匣的躁动和小白的不安，都与这模糊的感知相互印证。“他似乎在用某种方法，强行抽取这片土地的本源力量，导致了更严重的荒芜。”
阿尔斯楞也凑了过来，听到他们的对话，年轻的脸庞上露出了愤怒与忧色：“一定是那个邪恶的兀鹫！部落里的老人说，他修炼的黑巫术，就是以牺牲草原的生机为代价的！王庭附近原本最丰美的草场，现在都快变成死地了！”
线索越来越清晰，敌人与目标都明确了。但这并没有让人感到轻松，反而更加沉重。他们要面对的，不仅仅是一个拥有强大力量的敌人，更是一种正在持续腐蚀这片天地的邪恶行径。
后半夜，林晓晓无论如何也睡不着了。她靠在岩石上，望着星空，心中思绪翻腾。石匣在她怀中安静下来，但那种沉甸甸的责任感却愈发清晰。她不仅仅是在寻找一件物品，更是在尝试阻止一场对自然生命的掠夺与戕害。
秦烨走到她身边，将水囊递给她。“不必过于忧心，”他的声音在寂静的夜里显得格外沉稳，“既然感知到了，便是契机。总比一无所知、任由其发展要好。”
他的话语总是能奇异地安抚她焦躁的心绪。林晓晓接过水囊，喝了一口微凉的泉水，点了点头。
天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而他们都知道，接下来的路途，将不再仅仅是风景的变换，更是逐步靠近风暴的中心。那隐约传来的大地哀鸣，如同战鼓的前奏，敲响在他们的心头。
（第八十八章 完）
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