油灯如豆，昏黄的光线跳跃在那枚不过巴掌大小、触手温润的黑色石匣上。石匣材质非金非玉，表面刻满的符文古老而模糊，仿佛承载了无尽岁月，散发着一种令人心神宁静却又不敢亵渎的晦涩气息。
秦烨拿起石匣，入手微沉，仔细端详。他虽不通符文之道，但常年征战，见识不凡，能感觉到这石匣的不寻常。“这些纹路……似乎并非攻击或诅咒类，更像是一种……封禁与守护。”他沉吟道，目光锐利。
林晓晓也凑近观察，她体内那股清心花反哺的能量，在靠近石匣时，竟自发地活跃起来，与石匣散发出的微弱波动产生了一种奇异的共鸣。她甚至能隐约“听”到石匣内部传来极其微弱的、如同心脏搏动般的韵律。
「主人，」小白蹲在桌上，雪白的尾巴轻轻扫过石匣表面，狐眼中闪过一丝疑惑，「这东西……里面的气息很纯净，但被锁得很死。上面的符文力量在流逝，已经很微弱了，但本质很高。」
「能打开吗？」林晓晓用心念问。
小白歪着头感应了片刻：「强行打开恐怕会毁掉里面的东西。这符文……似乎需要特定的能量或者‘钥匙’才能无损开启。」
特定的能量？林晓晓心中一动，尝试着引导体内那股融合了清心花气息的温和能量，缓缓注入石匣。
当她的能量接触到石匣表面的瞬间，那些模糊的符文骤然亮起一丝微不可查的毫光！虽然转瞬即逝，但石匣散发出的气息却明显活跃了一丝！
「有用！」小白眼睛一亮，「主人，你的能量似乎能温养甚至……一定程度上‘同化’这石匣的封禁！但需要时间，而且消耗不小。」
林晓晓收回能量，微微喘息，额角见汗。刚才那一下，消耗的精神力远超预期。她看着石匣，眼中却闪烁着兴奋的光芒。这石匣越是难以开启，越说明其内所藏之物非同小可。
“看来，这不是一时半刻能解开的谜题。”秦烨将石匣递还给林晓晓，“你先收好，慢慢研究。当务之急，是三天后的拍卖会。”
林晓晓点头，小心地将石匣收入空间，放置在清心花旁边。她发现，空间内浓郁的灵气，尤其是那玉池散发的氤氲之气，似乎能延缓石匣表面符文力量的流逝，甚至有一丝微弱的滋养效果。这让她更加确信，解开石匣的契机，或许就落在空间和清心花的进一步成长上。
接下来的两天，几人深居简出。秦烨和韩冲、周钧凭借穆青提供的有限情报，反复推演着拍卖会可能出现的状况和撤离路线。林晓晓则一边利用清心花的气息净化小院环境、滋养自身和萌宠，一边尝试用不同的方式温和地刺激石匣，积累着细微的进展。
期间，小白和大毛二毛又悄悄外出侦查了几次，摸清了前往城西黑市的大致路径和几处可能的埋伏点。黑水城的混乱超乎想象，各种势力犬牙交错，冲突时有发生。
第三天夜晚，月黑风高，正是黑市拍卖会开场之时。
几人做了简单的伪装，秦烨扮作一个面容冷硬的佣兵头目，林晓晓则用粗布包裹头发，脸上涂抹了些许煤灰，遮掩住过于清丽的容貌，扮作随行的药师。韩冲和周钧作为护卫，收敛气息跟在身后。
城西的黑市位于一片废弃的矿坑之中，入口隐蔽，需要穿过几条散发着恶臭和危险气息的巷道。矿坑内部被粗略改造过，点燃着熊熊的火把，人影幢幢，气氛压抑而躁动。形形色色的人聚集于此，有眼神凶悍的佣兵，有裹着黑袍看不清面目的神秘人，也有衣着华丽却带着死士的富商，空气中弥漫着贪婪、警惕与血腥的味道。
拍卖会就在矿坑底部一个巨大的、如同野兽张开巨口般的洞窟中进行。没有座位，人们随意站立着，目光在拍卖台和彼此之间逡巡。
拍卖的物品五花八门，从违禁的军械、来历不明的珠宝、到各种效果诡异的药剂、甚至是某些特殊种族的奴隶……每一次竞价都伴随着无形的刀光剑影，偶尔有人因为价格或言语冲突而当场拔刀相向，血溅五步，尸体很快就被拖走，仿佛什么都没发生过。
秦烨几人混在人群中，低调地观察着。他们的目标，是拍卖会压轴的一件物品——据穆青的情报，那是一份关于赵元昊近期兵力调动和物资储备的加密军情简册，来自一个神秘卖家。
终于，在拍卖了几件令人咋舌的珍稀药材和一件据说能抵挡一次致命攻击的残破法器后，拍卖师，一个干瘦如同骷髅、眼神却锐利如鹰的老者，清了清嗓子，拿出了最后一件拍卖品——一个不起眼的黑色金属筒。
“诸位，此物乃是一位不愿透露姓名的朋友寄卖。”老者声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“内中所载，关乎北境未来格局。起拍价，黄金千两，或等价之物。”
洞窟内顿时一片哗然！黄金千两！这绝对是一个天文数字！
竞价瞬间白热化！几个大佣兵团的团长、还有疑似其他势力代表的人物纷纷出手，价格节节攀升。
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