十几人如同滴入水中的墨点，迅速散开。
借着起伏的沙丘和稀疏的植被掩护，如同幽灵般，悄无声息地缀上了突厥大军的尾巴。
一场兵力悬殊到极致、注定有去无回的自杀式袭扰战，在这片无人的戈壁上，惨烈地拉开了序幕。
影盯上了一支约百人的突厥押运队，护送着几辆装满皮囊（可能是水或奶）和粮袋的骆驼车。
他伏在一处沙丘后，静静地等待着。
当队伍经过一段特别松软、不利于骑兵冲锋的沙地时，他猛地拉动了手中的机括。
“轰！”
一声不大的爆炸在队伍中间响起，沙土飞溅，几匹骆驼受惊，嘶鸣着乱窜，顿时引起一阵小混乱。
就在此时，影的身影如同鬼魅般从沙丘后窜出，手中的短刃在阳光下划出冰冷的弧线，精准地割开两名慌乱突厥兵的咽喉，同时夺过一柄弯刀，反手又劈倒一人！
“有埋伏！是夏人的探子！”
突厥人惊怒交加，纷纷拔刀围了上来。
影不恋战，一击得手，立刻向旁边沙丘后翻滚躲避，同时吹响一声凄厉的哨音。
随即，从不同方向，又有几支冷箭射来，射倒几名突厥兵，引起更大骚乱。
“追！杀了他们！”一名突厥百夫长怒吼。
一小队约三十骑的突厥兵脱离大队，向着影消失的方向追去。
然而，戈壁地形复杂，影又是精于潜行暗杀的高手，很快就借着地形甩开追兵，并在另一处预定地点，与另外两名同样完成袭扰的部下汇合。
“怎么样？”影喘着粗气问，肋下的伤口又开始渗血。
“干掉了七八个，放火烧了一辆粮车。”一名部下脸上带血，但眼神亢奋。
“我们那边也差不多，引走了大概五十骑。”另一人道。
“好。继续。但要更小心，他们有防备了。”
影抬头看了看天色，日头已经开始西斜，“再扰一次，然后向烽燧方向撤。天黑后，他们不敢在不熟的地形追太远。”
就这样，这支小小的夏军袭扰队伍，如同叮咬巨象的蚊蚋，不断地在突厥大军的侧翼和后方制造着小规模的混乱和伤亡，虽然无法阻挡大军主力前进的脚步，却成功地拖慢了行军速度，并引走了数百骑兵用于清剿他们。
代价，是巨大的。
当夜幕降临，影带着剩下的人撤到预定的废弃烽燧时，身边只剩下八个人了，而且个个带伤，筋疲力尽。
“清点……人数……”
影靠在烽燧冰冷的土墙上，感觉自己的意识都开始有些模糊。高热、失血、疲惫、伤口感染……所有的不利因素都在侵蚀着他的生机。
“大人……只剩……我们八个了……”一名部下声音哽咽。
两百精锐，如今只剩八个伤兵。
影闭上眼，心中一片冰凉的悲怆。但他不能倒下。
“甲七……应该……到凉州了吧……”他喃喃道，“我们……还不能休息……突厥人……明天肯定……会搜索这片区域……我们得……离开……去……下一个……汇合点……”
“大人！您的伤必须处理！您在发高热！”部下急道。
“没……时间了……”
影挣扎着想要站起来，却眼前一黑，身体不受控制地向前栽倒。
“大人！”
就在此时——
“咻——啪！”
一道耀眼的红色信号箭，在烽燧西南方向的夜空中炸开！
那是……夏军的求援信号？还是……圣火教的诡计？
紧接着，沉闷的蹄声和喊杀声从那个方向隐约传来！
规模不大，但绝对是爆发了战斗！
“戒备！”
幸存的八人立刻警惕起来，将昏迷的影护在中间，握紧了手中残破的兵刃。
蹄声越来越近，直奔烽燧而来！
借着稀薄的星光，他们看到了数十骑影影绰绰的身影，为首一人身形高大，在夜色中看不清面目，但其身后打出的旗帜，却让烽燧中的夏军残兵心头剧震！
那是……一面玄色的、上绣金色“徐”字的将旗！
成国公徐达的旗帜？！
“下面的弟兄！我乃成国公麾下游击将军赵信！你们是哪一部的？速报上名来！”
一个洪亮而焦急的声音从骑兵队伍中传来。
烽燧中的夏军残兵对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与一丝希望。
是真的援军？还是……假冒的？
“我……我们……是奉皇命……出塞……的……影卫……”
一名稍微镇定的部下，嘶哑着回应，同时示意其他人保持戒备。
“影卫？”
那名自称赵信的将军声音一变，急忙下马，带着几名亲兵快步走上烽燧。
当他看到烽燧内惨烈的景象和昏迷不醒、气息奄奄的影时，脸色大变。
“快！军医！过来！这位大人伤势危急！”
赵信急呼，同时对着影的部下快速说道，“我等奉成国公将军之命，巡视边防，接应可能从西域返回的弟兄。昨日接到凉州方向急报，言有我军斥候冒死送来惊人情报，称肃州以西发现大股突厥骑兵！公爷已令肃州戒严，并派出多路侦骑，我们便是其中一路，刚才遇到一小股突厥游骑，已将其歼灭，看到这边有人迹，特来查看。没想到……真的是你们！”
他的话语速极快，但条理清晰，而且提到了“凉州急报”和“肃州戒严”，与影他们的经历和判断基本吻合。
几名部下的戒心稍减。
“将军……我们大人……还有重要情报……要面呈成国公……和朝廷……”一名部下急道。
“放心！公爷就在后方三十里外的大营！我们这就护送你们过去！”
赵信看着军医开始为影紧急处理伤口，脸色凝重，“弟兄们，你们辛苦了！这份情报，关乎我整个西陲安危！公爷和朝廷，绝不会让你们的血白流！”
很快，影和幸存的八名部下被小心地扶上战马（有的是被抱着），在赵信所率精骑的护送下，向着东南方向，成国公徐达的大营疾驰而去。
夜风呼啸，带着戈壁的寒意和远处依稀可闻的烽火气息。
肃州的方向，夜空被映得有些发红。
不知是晚霞，还是……城中点起的防备火光，抑或是……已经燃起的战火？
黄沙百战，烽火西陲。
一场因黑水古城而引发的连锁反应，终于在这片古老的土地上，掀起了第一波血色的浪潮。
而这， 仅仅是开始。
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