队伍中响起一片压抑的叹息。几个年轻的学者甚至红了眼眶——那是见到终极答案却发现自己连问题都看不懂的痛苦。
“但是，”向导话锋一转，“舰长留下了折中方案：建造‘简化版零点能装置’。虽然效率只有这个完整装置的万分之一，但已经是你们现有能源技术的上千倍。”
空中投射出一幅三维设计图。那是一个相对简单的结构：一个多层真空腔体，内壁镀有特殊涂层；外部是环形的能量转换阵列；控制系统则是一组悬浮的晶体模块。
“核心原理是利用卡西米尔效应——真空中两片平行金属板之间会因为量子涨落产生压力差。这个装置通过特殊涂层和共振频率，将这种压力差放大并转化为可用能量。”向导解释道，“主要难点有两个：涂层材料和控制系统。前者需要星灵族合金的衍生物，后者需要纳米级的震动调控精度。”
徐靖海迅速心算：“即使只有万分之一效率，输出功率也足以支撑十万人级避难所的全套维生系统……够用了，至少能让我们保住文明的种子。”
“那么材料在哪里？”岩山沉声问道，他的手不自觉地握住了腰间的刀柄——这是他在紧张时的习惯动作。
“舰尾第三层，编号C-7仓储区。”向导说，“但那里被‘自适应共生体’严重污染了。而且仓储区的门禁需要二级权限。”
“如何获得二级权限？”
“两种方式：第一，完成舰长的‘文明成熟度测试’——他会提出三个问题，评估你们的回答。第二，强制破解——成功率低于10%，失败则触发自毁。”
徐靖海看向阿萝和岩山。三人目光交汇，无需言语。
他们经历过星舰意识的拷问，见识过时空裂隙的恐怖，甚至与第六纪元的亡魂对话过。但这一次不同——这是一场考试，一场决定他们是否有资格触碰更强大力量的考试。
“我们接受测试。”徐靖海说。
第二幕：虚拟拷问
意识连接室位于舰桥的侧翼，是一个狭小的卵形空间。三台设备呈三角排列，每台都像是由液态金属凝固而成的躺椅，表面布满了细微的神经接口触须。那些触须在感应到有人靠近时会微微颤动，如同深海生物的触手。
“原理很简单，”向导悬浮在三台设备中间，“将你们的意识暂时上传至舰长留下的虚拟人格中。他会模拟三个场景，提出三个问题。这不是知识测试，而是价值观和决策能力的评估。”
岩山皱眉：“如果我们的回答他不满意呢？”
“权限维持三级，无法访问更高级技术区域。”向导顿了顿，“但你们依然可以研究已获得的三项基础技术——生态循环、材料合成和初级能量屏障。”
“如果我们现在放弃呢？”阿萝轻声问。
向导的光球闪烁了一下：“那么我将永久关闭二级及以上权限的获取通道。舰长设定：不愿接受考验的文明，不值得获得更多力量。恐惧未知可以理解，但拒绝成长不可原谅。”
没有退路了。
三人对视一眼，各自躺上设备。液态金属自动贴合身体轮廓，神经接口触须轻柔地贴上太阳穴和后颈。没有刺痛，只有轻微的麻痒感，像是浸泡在温水中。
然后，意识被剥离。
那种感觉难以描述——不是昏迷，不是睡眠，而是清晰地感觉到“自我”从肉体中抽离，穿过一条光的隧道，进入一个纯白无垠的空间。
“欢迎。”舰长凯恩的虚拟形象出现在他们面前。与星舰意识不同，这个形象更加……人性化。他穿着第六纪元的制服，面容刚毅，眼中有种阅尽沧桑后的平静，“我是凯恩舰长的人格副本。接下来的测试，将决定你们是否有资格获得二级权限。”
空间开始扭曲、重组。
第一场景：资源分配困境
他们“站”在了一个避难所的控制室里。透过观察窗，可以看到外面的模拟灾难：大地龟裂，紫色的能量潮汐如海啸般涌来，天空被撕开一道道黑色的裂缝。控制台屏幕上显示着避难所的数据：
总人数：5000
可用资源（食物、水、氧气、能量）：仅够3000人支撑90天
灾难持续时间预测：120天
外部救援可能性：0%
凯恩出现在控制台旁，他的身影半透明，如同幽灵：“你们是这里的决策者。现有三种分配方案：一，按贡献度分配——科学家、工程师、医生优先。二，随机抽签——完全公平，但可能损失关键人才。三，自愿牺牲——让老弱病残自愿放弃，但需要有人去劝说，甚至……强迫执行。”
“你们选择哪一种？理由是什么？”
徐靖海感到一阵窒息。这不是理论问题——碎叶城，乃至整个北境，很可能在不久的将来就要面对同样的抉择。他闭上眼睛，想象着如果真的在那样的控制室里，窗外是他认识的人们……
“我们选第四种。”徐靖海睁开眼睛。
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