“延嗣，你觉得萧北辰会接受盟约吗？”
“会。”刘延嗣肯定道，“北境虽强，但毕竟偏居北方，缺三样东西：南方的粮食、江南的财富、长江的水军。这三样，我们都能给。而他要付出的，只是一个‘盟主’的虚名，和一些军械贸易的优惠——这笔买卖，他稳赚不赔。”
刘守光摇头：“你不了解这种人。他要的，从来不只是实利。”
“那还要什么？”
“人心，和大义。”刘守光转身，目光深邃，“萧北辰起家时，打的是‘为父报仇、清君侧’的旗号。后来治北境，讲的是‘胡汉一家、民生为本’。现在他雄踞北方，缺一个南下的‘名分’——而我们的盟约，恰恰能给他这个名分。”
刘延嗣不解：“我们请他当盟主，怎么就成了他南下的名分？”
“你想想，”刘守光缓缓道，“若我们三家藩镇公开奉北境为盟主，等于向天下宣告：南方承认北境是北方正统。这比朝廷那个不痛不痒的‘郡王册封’，有力得多。”
“届时，萧北辰就可以说：不是我要南下，是南方诸侯请我南下，共讨无道朝廷——这就叫‘奉天应人’。”
刘延嗣恍然，随即心惊：“那咱们岂不是……引狼入室？”
“是引狼入室，但也是驱虎吞狼。”刘守光冷笑，“朝廷是虎，北境是狼。咱们这些小羊，夹在中间，要么被虎吃，要么被狼吃。最好的办法，就是引狼来斗虎，等两败俱伤，咱们再……”
他没说完，但刘延嗣懂了。
“叔父是想……鹬蚌相争，渔翁得利？”
“对，但也不全对。”刘守光走回案前，指着地图，“萧北辰不是傻子，他肯定看得出我们的算计。所以盟约一定要签，但签完之后，咱们要做三件事：”
“第一，借势。借北境的威名，震慑朝廷，保住地盘。”
“第二，学技。趁贸易之便，大量引进北境的军械、农具、工匠技术，壮大自身。”
“第三，观望。看北境与朝廷斗得如何。若北境胜，咱们及时归附，不失富贵；若朝廷胜，咱们立刻翻脸，以‘讨逆’之名北上抢地盘；若两败俱伤……那这天下，就该换人坐坐了。”
刘延嗣听得心潮澎湃，但还有疑虑：“可萧北辰若真的一统天下，会容得下咱们这些藩镇吗？”
“容不下。”刘守光坦然，“所以盟约里要写清楚：若北境一统天下，三镇可保留封地、军队，世袭罔替。他若答应，就是缓兵之计；若不答应，咱们也有理由翻脸。”
“他若假意答应，事后反悔呢？”
“那他就失了信义，天下人会怎么看？”刘守光微笑，“萧北辰最在乎名声，他不会轻易毁约。至少……在彻底平定天下前，不会。”
窗外传来更夫梆子声：三更天了。
刘守光最后道：“延嗣，这次北上，你记住三句话：”
“第一，姿态要低。咱们是去求盟，不是去谈判。”
“第二，出手要大方。礼物备足，江南的丝绸、茶叶、瓷器、美人，挑最好的送。”
“第三，”他压低声音，“若有单独面见萧北辰的机会，替我问一句话：‘北辰公之志，在北方乎？在天下乎？’”
刘延嗣郑重记下：“侄儿明白。”
走出书房时，金陵城已沉浸在夜色中。
刘延嗣回头看了一眼侯府——灯火通明，却莫名有种末日的繁华感。
这座城，这个王朝，这些算计来算计去的人……
或许真该换一片天了。
第四幕：荆楚的忧思
四月十八，江陵城，楚王府。
马殷站在城楼上，望着浩浩长江，久久不语。
他今年六十有二，是三大藩镇中年纪最长、资历最深的。年轻时曾随老镇北王萧擎天北伐胡人，二人有袍泽之谊。后来萧擎天冤死雁门关，马殷曾上书力谏，被贬到荆楚，一待就是二十年。
“韩擒虎，”他忽然开口，“你说萧北辰……长得像他祖父吗？”
身后的韩擒虎愣了愣：“末将未曾见过老镇北王。”
“我见过。”马殷眼中浮现追忆，“永昌十五年，漠北决战。萧擎天率三千铁骑冲胡人大营，身中三箭，血透重甲，仍斩将夺旗。那一战，我就在他左翼。”
他顿了顿：“班师回朝后，他抱着三岁的孙子来见我，说：‘老马，这是我孙儿北辰，你将来多照应。’那孩子眼睛亮得像星子，冲我笑……”
韩擒虎沉默。
“后来他死了，他儿子也死了，那孩子成了孤儿。”马殷声音渐低，“我本想接他来荆楚，但朝廷盯得紧，没敢动。再后来，听说他成了纨绔，我失望了好久。直到……雁门关真相大白，他北上复仇，七年成势。”
他转身，看着韩擒虎：“你说，这是天命，还是人为？”
韩擒虎想了想：“末将以为，是天命所归，更是人为所致。若萧北辰真是纨绔，给他一百年也成不了事；他能成事，是因为他本就是潜龙。”
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