定鼎二年的初夏，辽东与朝鲜初定，硝烟尚未完全散尽，北京城内的战争机器却又开始轰鸣。这一次，李长庚的目光投向了波涛之外的东瀛四岛。
太和殿内，海图与陆图并陈。李长庚指尖划过浩瀚东海，点在那狭长的岛链之上。
“倭国，蕞尔岛夷，自唐以来，时而臣服，时而寇边。前明万历年间，丰臣秀吉更是悍然入侵朝鲜，妄图‘假道入明’，狼子野心，昭然若揭。如今德川幕府闭关锁国，看似恭顺，实则暗藏祸心，且与沿海残明势力、海盗勾连不绝，乃我华夏东南海上之疥癣，若不根除，必成大患！”
兵部尚书张诚出列，神色却略带凝重：“陛下圣明！倭国确为心腹之患。然跨海东征，非同小可。倭国四面环海，水情复杂，其国内虽诸侯林立，幕府权威日衰，但武士凶悍，且火器亦有仿制。我军虽强，跨海劳师远征，补给漫长，若战事不利，恐有反复。”
水师提督赵坤亦道：“张尚书所言极是。臣督造之水师新舰虽已成军，然大战经验欠缺。倭国海岸线曲折，暗礁密布，若贸然深入，恐遭不测。”
李长庚负手而立，目光如电，扫过众臣：“尔等所虑，朕岂不知？然，岂能因噎废食！倭寇之患，非一日之寒，必须犁庭扫穴，永绝后患！”
他声音转厉：“其武士凶悍？能悍过朕之百战锐士？其火器仿制？能强过朕之新式红衣大炮？其海域复杂？朕便以力破巧，以堂堂正正之师，碾压过去！”
“传朕旨意！”李长庚决断如山，“以靖海大将军赵坤为东征主帅，统率水师主力，战舰五百艘，兵八万，自登州、旅顺、朝鲜釜山三路出发，会师于对马海峡，先取对马、壹岐二岛为根基，再攻九州！”
“以平东将军刘猛为陆军主帅，统精兵十万，待水师控制航道后，分批登陆九州，自南向北，横扫倭国！”
“征调朝鲜、江南粮船五百艘，专司后勤补给，沿途设中转粮台，归赵坤节制！”
“令，锦衣卫加派精干人手，潜入倭国，散布谣言，联络对幕府不满之‘外样大名’，许以重利，分化瓦解！”
“朕，坐镇北京，遥制全局。但有怯战畏敌、延误军机者，无论将领官吏，立斩不赦！”
圣意已决，群臣凛然。庞大的帝国再次开动，无数物资向登州、旅顺、釜山汇集，新式战舰云集海港，锐卒操练之声不绝于耳。
两个月后，一切准备就绪。
这一日，登州外海，帆樯如林，旌旗蔽日。五百艘大小战舰排列成庞大的阵型，最大的旗舰“定远”号如同海上城堡。赵坤立于舰首，望着眼前浩荡军容，心中豪气顿生，亦感责任重大。
“启航！”号炮轰鸣，巨大的舰队劈波斩浪，向着东方缓缓驶去。与此同时，旅顺、釜山的舰队也相继出发。
庞大的华军舰队横穿黄海，声势浩大，根本无法遮掩。消息很快传到了日本。
江户城中，德川幕府第三代将军德川家光闻讯，又惊又怒。他虽推行锁国令，但对海外情报并非一无所知，深知新兴的华帝国灭了满清、吞了朝鲜，兵锋正盛。
“明国遗孽？还是新朝皇帝？”家光难以判断，但华军来袭是确凿无疑的。他立刻下令九州各藩加强戒备，同时急调忠于幕府的亲藩、谱代大名兵力向九州集结，并严令沿海诸藩派出水军袭扰华军补给线。
然而，此时的日本，正处于幕藩体制下，中央权威并非绝对，各地大名心怀鬼胎。许多被幕府打压的“外样大名”，如九州南部的萨摩、肥前等强藩，对幕府命令阳奉阴违，甚至暗中与华军锦衣卫派出的密探接触，打着借华军之力削弱幕府，乃至自立的主意。
华军舰队一路东进，果然遭遇了日本水军的袭扰。但那些依赖安宅船、关船，以接舷跳帮战术为主的日本水军，在华军庞大的福船、广船和装备了大量新式火炮的战舰面前，如同孩童般脆弱。
往往还未靠近，便被猛烈的炮火轰得粉碎。几次小规模海战，日本水军损失惨重，根本无法阻挡华军分毫。
赵坤用兵谨慎，稳扎稳打。舰队首先攻克了作为跳板的对马岛、壹岐岛，建立了稳固的前进基地和补给点。随后，大军压向九州最南端的鹿儿岛湾。
萨摩藩岛津家内部经过激烈争论，在家老桦山久高的主导下，最终选择了消极抵抗，甚至暗中开放部分水道。华军舰队顺利驶入鹿儿岛湾，炮击樱岛炮台，陆军先锋在强大的炮火掩护下，于坊津、山川等地登陆。
登陆过程几乎未遇像样抵抗。萨摩藩藩兵稍作接触便溃退下去。
刘猛率领的十万陆军主力随后登陆，以萨摩藩为基地，兵分两路，一路向东攻大隅，一路向北攻肥后。
直到此时，幕府方才组织起一支像样的军队，由老中松平信纲督师，汇集九州各藩兵力，试图在肥后国的隈本城（今熊本市）阻挡华军兵锋。
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