光绪二年（1876年）春，西征军的粮草和弹药，已筹备完毕。左宗棠制定了“先北后南，缓进急战”的战略方针——先收复北疆，再挥师南下；行军时缓慢推进，筹备充分，作战时则速战速决，速战速胜。
四月，左宗棠下令，兵分三路，进军新疆。
东路军由刘锦棠率领，从肃州出发，经哈密，直取乌鲁木齐；中路军由金顺率领，从巴里坤出发，进攻古牧地；西路军由张曜率领，从阿克苏出发，牵制阿古柏的兵力。
刘锦棠是左宗棠的得力干将，他率领的东路军，皆是湘军精锐。行军途中，刘锦棠严格遵守左宗棠的军纪，秋毫无犯。百姓们听闻西征军到来，纷纷箪食壶浆，迎接王师。
这一日，刘锦棠率军抵达古牧地。古牧地是乌鲁木齐的门户，阿古柏在此布下了重兵防守。刘锦棠深知，古牧地之战，事关重大。他下令，先围城，后攻城。
西征军的火炮，对着古牧地的城墙，猛烈轰击。城墙被炸开了一道缺口，刘锦棠身先士卒，率军冲入城中。激战半日，古牧地被攻克，阿古柏的守军，死伤惨重。
攻克古牧地后，刘锦棠率军乘胜追击，直逼乌鲁木齐。乌鲁木齐的守将，是阿古柏的侄子白彦虎。他听闻古牧地失守，吓得魂飞魄散，连夜弃城而逃。
西征军兵不血刃，收复了乌鲁木齐。消息传到肃州，左宗棠大喜过望。他立刻下令，让金顺率军驻守乌鲁木齐，刘锦棠率军继续追击白彦虎。
短短数月，西征军便收复了北疆的大部分领土。阿古柏得知北疆失守，大惊失色，急忙调兵遣将，防守南疆。
四、决胜南疆：千里追击灭逆贼
光绪三年（1877年）春，左宗棠下令，挥师南下，进攻南疆。
刘锦棠率领的东路军，势如破竹，连克达坂城、托克逊、吐鲁番三城。这三城是南疆的门户，攻克三城，便打开了通往南疆的大门。
达坂城之战，打得异常惨烈。阿古柏在此布下了上万守军，还配备了洋枪洋炮。刘锦棠率军攻城时，守军的炮火猛烈，西征军伤亡惨重。
刘锦棠见状，亲自擂鼓助威。将士们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷冒着炮火，冲向城墙。激战一日一夜，达坂城终于被攻克。
攻克达坂城后，刘锦棠率军继续南下，攻克托克逊和吐鲁番。阿古柏的军队，节节败退。
阿古柏见大势已去，忧愤成疾，最终服毒自尽。他的儿子伯克胡里，继承了他的位置，继续负隅顽抗。
刘锦棠率军乘胜追击，连克南疆八城。伯克胡里和白彦虎，带着残部，逃往沙俄。
光绪四年（1878年）春，西征军收复了南疆的全部领土。新疆，重新回到了大清的怀抱。
消息传到北京，清廷朝野欢腾。慈禧太后下旨，嘉奖左宗棠和西征军将士。
左宗棠站在肃州的城墙上，望着新疆的方向，眼中满是欣慰。他知道，自己终于完成了收复新疆的使命。
五、收复伊犁：铁血谈判护河山
新疆的大部分领土，虽已收复，可伊犁，仍被沙俄侵占。左宗棠深知，伊犁不收复，新疆的和平，便无从谈起。
光绪五年（1879年），清廷派崇厚为钦差大臣，前往沙俄谈判，收复伊犁。可崇厚昏聩无能，竟与沙俄签订了《里瓦几亚条约》，割让了伊犁以西和以南的大片领土，还赔偿了沙俄五百万卢布。
消息传到国内，朝野哗然。左宗棠怒不可遏，他上奏清廷：“崇厚误国，此约万万不可签！臣愿率大军，兵临伊犁，与沙俄决一死战！”
清廷最终拒绝了《里瓦几亚条约》，改派曾纪泽前往沙俄，重新谈判。与此同时，左宗棠下令，兵分三路，进军伊犁。
这一日，左宗棠率领大军，从肃州出发，向伊犁挺进。他依旧抬着那口棺材，以示决心。沙俄见左宗棠率军而来，深知若开战，必无胜算。
在左宗棠的军事压力下，曾纪泽在谈判桌上，据理力争。最终，沙俄被迫与清廷签订了《中俄伊犁条约》，归还了伊犁的大部分领土。
光绪七年（1881年），伊犁正式回到了大清的怀抱。左宗棠得知消息后，激动得老泪纵横。他望着那口棺材，喃喃自语：“新疆，终于完整了！”
光绪十年（1884年），清廷正式设立新疆行省，任命刘锦棠为第一任巡抚。新疆，从此与内地一样，实行郡县制管理。
左宗棠抬棺西征，收复新疆，扞卫了中国的领土完整，谱写了一曲铁血忠魂的英雄赞歌。他的名字，永远铭刻在新疆的土地上，铭刻在中华民族的史册上。
黄沙漫漫，忠魂不灭。左宗棠的身影，如同一座丰碑，永远矗立在西北的戈壁之上，守护着中华的万里河山。
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