“点火！”徐寿一声令下，工匠们点燃了蒸汽机的炉火。蒸汽机的汽缸里发出“轰隆隆”的声响，活塞开始上下运动，带动着轮船的螺旋桨缓缓转动。
“动了！动了！”工匠们欢呼起来。
曾国藩的脸上，露出了激动的笑容。他没想到，在这安庆的小城里，在这简陋的船台上，中国人竟然造出了自己的蒸汽机。
又过了几个月，轮船终于造好了。这艘轮船只有十几丈长，模样也很简陋，可却是中国人自己造出来的第一艘蒸汽轮船。曾国藩给它取名为“黄鹄”号，寓意着“一飞冲天”。
“黄鹄”号下水的那一天，安庆的长江边挤满了百姓。当蒸汽机的汽笛第一次在江面上响起，当“黄鹄”号缓缓驶离船台，驶入长江时，百姓们欢呼雀跃，纷纷鼓掌叫好。
曾国藩站在江边，看着“黄鹄”号远去的身影，眼中闪烁着泪光：“长毛之乱，夷人入侵，大清国势衰微。今日这‘黄鹄’号的汽笛声，便是大清自强的第一声号角！”
三、人才之困：求贤若渴聚英才
安庆内军械所创办之初，最缺的就是人才。曾国藩深知，办洋务，靠的是人才。他一面在湘军中寻找懂手艺的士兵，一面在安庆当地招募工匠，还派人去江浙一带，寻找懂西学的人才。
这一日，一个叫容闳的年轻人，来到了安庆内军械所。容闳是广东香山人，是中国第一个留美学生，毕业于美国耶鲁大学。他听说曾国藩在办军械所，便特意赶来投奔。
曾国藩在督署接见了容闳。他看着容闳递上来的耶鲁大学毕业证书，眼中满是赞赏：“纯甫，你是留美学生，懂洋人的学问，又懂洋人的语言。我想派你去美国，买一批洋人的机器，你可愿意？”
容闳躬身道：“大人厚爱，容闳敢不从命？只是，买机器需要大量的银子，朝廷能给我们多少？”
曾国藩道：“朝廷的银子，都拿去打仗了。我从湘军的军饷里，拨出六万两银子给你。你只管去买最好的机器，回来办更大的军械所。”
容闳大喜：“大人放心，容闳一定不辱使命！”
几个月后，容闳从美国回来了，带回了一批先进的机器设备。这些机器，后来成了江南制造总局的核心设备，为中国的近代化事业，立下了汗马功劳。
除了容闳，曾国藩还招揽了徐寿、华蘅芳、李善兰等一批懂西学的人才。徐寿后来创办了中国第一所近代化学实验室，华蘅芳翻译了大量的西方科学着作，李善兰则是中国近代数学的奠基人。
这一日，曾国藩把这些人才请到了军械所的厂房里，看着他们忙碌的身影，对身旁的赵烈文道：“惠甫，这些人，都是大清的栋梁之材。有他们在，洋务之事，必能成功！”
赵烈文道：“大人说得对。这些人懂西学，肯实干，比那些只会空谈的顽固派，强百倍！”
曾国藩点头道：“是啊。办洋务，靠的就是这些实干的人。只要我们能招揽更多的人才，大清的自强之路，就会越走越宽。”
四、朝堂之疑：非议之中守初心
安庆内军械所的创办，在清廷的朝堂之上，引发了不少非议。顽固派的大臣们，纷纷上奏弹劾曾国藩，说他“师夷长技，有违祖宗之法”，说他“浪费军饷，劳民伤财”。
这一日，曾国藩收到了朝廷的奏折，上面写着顽固派大臣的弹劾之词。他看着奏折，眉头紧锁，对身旁的幕僚道：“这些顽固派，只知道死守祖宗之法，却不知道大清已经到了生死存亡的关头。若不师夷长技，大清迟早要被洋人灭亡！”
幕僚道：“大人，朝廷里反对的人太多了，您可要小心啊。”
曾国藩道：“我办军械所，是为了大清的江山，为了天下的百姓。就算有再多的非议，我也不会停下脚步。只要军械所能造出枪炮，造出轮船，能抵御洋人的侵略，就算粉身碎骨，我也认了！”
不久之后，慈禧太后的懿旨传到了安庆。懿旨里说，“办军械所，乃自强之举，朝廷准行”，还拨了两万两银子，支持安庆内军械所的创办。
曾国藩拿着懿旨，长舒了一口气。他知道，慈禧太后的支持，是对他最大的鼓励。他立刻下令，用朝廷拨的银子，扩建军械所的厂房，添置更多的设备。
安庆内军械所的规模，越来越大。工匠们造出的枪炮，源源不断地运往湘军的军营，装备湘军士兵。湘军的战斗力，也因此大大增强。
这一日，彭玉麟带着一批湘军将领，来到安庆内军械所视察。他们看着工匠们造出的洋枪洋炮，拿在手中试了试，纷纷赞叹道：“大人，这些枪炮，比洋人的还好用！有了这些枪炮，我们灭长毛，御洋人，就更有把握了！”
曾国藩笑道：“这只是开始。等容闳买回来的机器到了，我们就能造更多的枪炮，更多的轮船。到时候，大清的军队，就再也不怕洋人的坚船利炮了！”
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