墨臻足尖一点跃入荆棘丛后，玄色僧袍的衣角在绿色藤叶间一闪便没了踪影，只留下几片被带起的枯叶缓缓飘落，落地时发出极轻的“沙沙”声，随即也融入了周遭的沉寂。这声消散后，空地上的寂静愈发浓稠得像化不开的墨，连风穿过藤叶的声响都刻意放轻了几分，仿佛有什么东西在暗中屏息凝视。
唐僧盘腿坐在厚厚的落叶堆上，落叶被他的身形压出一个浅浅的凹陷，踩上去软绵绵的触感却丝毫驱散不了心底的不安。他双手合十于胸前，眼帘轻垂，口中低诵着梵文经文，声音清越却不张扬，在寂静的山林里缓缓流淌。掌心那串陪伴他西行多日的佛珠在指尖缓缓流转，木珠早已被掌心的温度焐得温润，流转间，几缕极淡的金色微光顺着木珠的纹路漫开，像一层薄薄的轻纱笼罩在他周身，勉强驱散着周遭因荆棘丛生而弥漫的阴冷湿气。只是那微光范围极窄，稍远些的地方，依旧被浓得化不开的绿意与阴影笼罩，透着说不出的压抑。
沙僧背靠着身后一棵枯槁的老树，树干上布满被荆棘藤勒出的深深凹痕，树皮剥落，露出灰白干涩的木质，透着衰败的气息。他将降妖宝杖横在膝头，枣红色的杖身泛着淡淡的光泽，右手始终紧紧握着杖柄，指节因用力而泛白，随时准备应对突发状况。
黝黑的眸子如鹰隼般锐利，目光在空地四周的荆棘丛中来回扫视，连一片藤叶的轻微晃动、一根枝蔓的细微摆动都逃不过他的注视。常年挑担练出的沉稳让他将粗重的呼吸刻意放轻，鼻息间却仍能清晰嗅到两种交织的气息——荆棘藤特有的青涩苦味，尖锐得直往鼻腔里钻；还有腐叶堆积多年散发出的霉味，带着沉甸甸的黏腻感。两种气息混杂在一起，在空气中缓缓弥漫，没有半分山林的清新，反倒透着一股说不出的诡异，让人莫名心头发紧。
他微微抿紧嘴唇，眉头下意识地蹙起，周身的肌肉都悄悄绷紧，多年的降妖经历让他敏锐地察觉到，这片看似平静的空地，实则暗藏凶险。
八戒盘腿坐在厚厚的落叶上，肥硕的身躯压得身下的枯叶发出细碎的“咔嚓”声。他从包袱里摸出最后一块干粮，那干粮因在包袱里揣了许久，早已有些发硬，可他也顾不上许多，张开大嘴，“咔嚓咔嚓”地啃得不亦乐乎，嘴角还沾了不少碎屑。几口下肚，腹中的饥饿稍稍缓解，他又摸出水囊，拔开塞子猛灌了几口，清凉的水汽滑过喉咙，才舒坦地打了个饱嗝。
他随手将水囊往包袱里一塞，力道没轻没重，听得里面的铜钵发出“哐当”一声轻响。接着，他抬起粗短的手指，胡乱地拍了拍手上的干粮碎屑，又用袖子擦了擦嘴角，脸上满是不满的神情，嘴里嘟囔着抱怨起来：“这破荆棘岭，连条正经路都没有，更别说新鲜果子了！想俺老猪以前在高老庄，啥好吃的没有？如今倒好，跟着师父西行，天天啃这又干又硬的干粮，真是遭罪！”
他越想越憋屈，小眼睛瞪得溜圆，正准备再发几句牢骚，眼角的余光却猛地瞥见空地边缘的一丛荆棘藤似乎动了动——那根粗如手指的藤条，明明没有风拂过，却缓缓地、带着几分诡异的弧度，朝着空地中央探了探，尖端的倒刺还微微蜷缩了一下，像是在试探什么。
“嗯？”八戒心中一凛，瞬间绷紧了身子，先前的慵懒抱怨一扫而空。他猛地从地上弹了起来，动作竟比平日里敏捷了几分，伸手一抄，便将身侧的九齿钉耙牢牢握在手中，铁耙齿在稀疏的光斑下泛着冷冽的寒光。
他屏住呼吸，小眼睛死死盯着那丛荆棘藤，瞪得溜圆，连鬓角的鬃毛都微微竖了起来，厉声喝道：“谁在那儿？装神弄鬼的，快给俺老猪出来！”
话音如炸雷般在寂静的山林里炸开，惊得藤叶间几只躲着的飞虫“扑棱棱”地振翅逃窜，消失在密林深处。可回应他的，只有风穿过藤叶缝隙发出的“沙沙”声，轻柔得像是刻意掩盖什么。
他死死盯着方才异动的那根藤条，此刻它又恢复了寻常模样，静静地匍匐在那里，仿佛刚才的晃动真的只是他的错觉。八戒皱着眉头，往前凑了两步，仔细打量着那丛荆棘，却再也没发现半点异常，心里不由得犯起了嘀咕：“难道真是俺老猪眼花了？这破地方邪乎得很，可别出什么幺蛾子才好。”
“二师兄，莫要惊慌。”沙僧见八戒一副如临大敌的模样，当即沉声道，声音不高却带着沉稳的力量，试图安抚住师弟的情绪。他原本横在膝头的降妖宝杖已悄然握紧，指节因用力而泛出青白，枣红色的杖身被他掌心的汗水浸得愈发温润，隐隐透着一丝戒备的光泽。
他微微倾身，目光从八戒身上移开，重新投向空地四周的荆棘丛，眉头蹙得更紧了些：“这荆棘岭本就诡异，连鸟兽都不敢轻易涉足，藤叶随风晃动实属寻常，只是咱们身处险境，切不可掉以轻心，免得中了暗处的圈套。”
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