他站起来，走到大厅中央，仰头望着穹顶：
“而且，时空星环告诉我一件事：时间流有无限分支。每一个选择都会产生新的可能性。观察者议会或许设计了‘主干剧情’，但那些分支——那些我们没有走的路，那些微小的、看似无关紧要的抉择——都是我们自己创造的。而那些分支，正在不断衍生出新的、完全超出设计框架的未来。”
他转身，眼中燃烧着奇特的光芒：
“所以我觉得，测试或许存在，但它就像一条河的堤岸。堤岸规定了河的大致流向，但河里的每一滴水、每一个漩涡、每一条鱼，都是自由的。而现在，我们这条河已经流到了堤岸的尽头，前面是广阔的、未知的海洋。我们要担心的不是堤岸是谁建的，而是我们有没有准备好……入海。”
这番话说得众人若有所思。
第七的数据流重新开始平稳运行：“阿尔法的逻辑具有启发性。将测试框架视为‘有限边界条件’，而将文明的具体发展视为‘边界内的自由演化’。在这种模型下，自由意志与预设框架可以共存。关键问题转变为：我们是否愿意接受‘边界’的存在？以及，当边界消失后，我们能否建立新的、自我定义的秩序？”
“我不接受。”艾萨拉突然说。
她的生命光辉此刻异常黯淡，几乎要熄灭。
“生命……不应该有预设的边界。”她的声音很轻，但每个字都像从灵魂深处挤出，“每一粒种子破土，每一朵花绽放，每一个婴儿的第一声啼哭——这些奇迹之所以是奇迹，正是因为它们的‘不可预测性’。如果有人告诉我，这些都在一个古老的‘测试计划’里……那我所信仰的一切，就崩塌了。”
她看向林珩，眼中是深深的疲惫：
“我需要回冰晶宫殿。卡琳娜刚苏醒，需要有人引导。而且……我也需要和生命星环，重新对话。”
艾萨拉也离开了。
现在，只剩下林珩、莎拉、阿尔法、第七，以及静静坐在一旁、始终没有说话的卡琳娜。
卡琳娜站起来，冰冷星环在她颈间散发着寒气。她走到林珩面前，冰蓝色的眼眸直视着他。
“林珩，”她说，“在冰封的千万年里，我只有一个念头：守护。守护那些我甚至不认识的、未来的生命。这个念头支撑着我，没有让我在永恒的孤寂中疯狂。”
她顿了顿：
“现在我知道，这份‘守护’的职责，可能来自某个更古老存在的安排。但你知道吗？我不在乎。”
林珩看着她。
“我在乎的，是我在履行这份职责时，感受到的那些真实的东西：决心、牺牲、希望，以及……你们来唤醒我时，带给我的那份温暖。”卡琳娜的嘴角微微上扬，那是一个极淡、但真实的微笑，“测试也好，安排也罢，那些感受是真的。而只要感受是真的，我的选择就是真的。”
她向林珩微微颔首：
“我会接替艾萨拉，暂时负责生命之席的事务。至于观察者议会的邀请……等你做出决定后，告诉我你的选择。我会支持你。”
卡琳娜也离开了。
大厅里只剩下四人。
莎拉擦干眼泪，深吸一口气：“阿尔法说得对，老烟斗说得也对。记忆是真的，情感是真的，那些逝去的生命……也是真的。我不能因为知道了舞台有导演，就否定演员的表演。”
她看向林珩，眼神重新变得坚定：
“灵魂星环告诉我，灵薄狱里那些无数文明的记忆，每一个都独一无二，每一个都值得被记住。如果观察者议会想要一个‘标准答案’，那他们早就该失望了——因为文明从来都不是标准化的。我们的‘不合格’本身，就是最珍贵的资格。”
她站起来：“我要回灵薄狱一趟，和集体意识谈谈这件事。另外……如果那个吞噬者宇宙真的存在，灵薄狱或许能提供一些关于它的历史信息——所有文明的记忆，总会有交叉点。”
莎拉也走了。
现在，只剩下林珩、阿尔法和第七。
第七的光学镜转向林珩：“根据当前人员状态分析，议会功能完整性下降至47%。戈里姆的熔炉之力、老烟斗的虚空之力、艾萨拉的生命之力暂时缺失，将严重影响九环共鸣网络的稳定性。如果吞噬者宇宙在此时入侵，我们的防御能力将大打折扣。”
林珩揉着眉心：“我知道。”
“你需要做出决策。”第七的数据流闪烁，“关于纯白星环，关于观察者议会的邀请，关于如何重新凝聚议会。时间不站在我们这边。”
阿尔法凑过来，小声道：“林珩，其实我有个想法……观察者之塔，我们能去看看吗？不一定接受邀请，就当是……参观？了解对手？”
“对手？”
“那些观察者啊！”阿尔法眼睛发亮，“如果我们想在未来和他们平等对话，甚至改变他们的规则，我们得先了解他们，对吧？那个塔，不就是最好的观察窗口？”
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