没有惊天动地的声势，没有预兆。
熊浩天只觉一股刺骨奇寒瞬间穿透骨髓，思维尚未来得及转动，眼前的世界便迅速被一片晶莹的冰蓝覆盖，意识随之陷入永恒的黑暗。
“咔嚓……”
在满堂幕僚、侍卫惊骇欲绝的目光中，他们的太守大人——熊浩天，保持着说话的口型与贪婪的表情，化作了一尊栩栩如生的冰雕。
随即，一阵穿堂风吹过，冰雕微微一晃，轰然倒地，摔得粉碎，连一滴血都未曾流出，只有满地冰晶在灯光下折射着冰冷诡异的光芒。
死一般的寂静。
下一刻，苏烈雄浑的声音如同惊雷般炸响，打破了这诡异的寂静：
“左右何在？！胆敢反抗者——格杀勿论！”
早已埋伏在厅外、由马良、左眉亲自率领的亲兵精锐，如狼似虎般涌入，刀剑出鞘的寒光瞬间充斥了整个大厅。
少数熊浩天的亲信试图拔刀，顷刻间便被斩杀当场。
其余人等眼见太守诡异身死，苏烈将军又突然发难，哪还敢有半分异动，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
不过片刻，整个太守府已被苏烈的兵马牢牢控制。
直到此时，苏烈才快步走到那玄衣青年面前，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而坚定：
“末将苏烈，拜见秦将军！凉州刺史无道，猜忌忠良，刻薄寡恩！末将等久慕将军仁义威名，今愿率北地郡三千将士，归顺将军麾下，赴汤蹈火，在所不辞！望将军收纳！”
马良、左眉及一众核心将领也紧随其后，轰然跪倒：“愿随将军，效死追随！”
秦天脸上温和的笑容依旧，却多了几分真切。
他上前一步，亲手将苏烈扶起，目光扫过跪伏的众将，朗声道：
“苏将军请起，诸位将军请起！我得诸位，如虎添翼！凉州刺史自毁长城，非尔等之过。从今日起，北地郡便是我等同袍手足之地！苏将军，依前约，暂领北地郡军政，整饬防务，安抚军民。待我大军抵达，共分凉州！”
“末将领命！”苏烈起身，与马良、左眉等人对视一眼，皆看到彼此眼中那压抑已久的振奋与对未来的无限期待。
……
丝竹声歇，舞袖敛去。
最后一名歌女抱着琵琶退出厅堂，厚重的木门被亲兵从外合拢。
烛火在寂静中噼啪轻响，将四道人影拉长投于墙面——苏烈、马良、左眉，以及上首端坐的秦天。
酒意未散，但眼中已尽是清明。
“主公。”苏烈拱手，古铜色的脸上刀疤在烛光下微微跳动。
“北地郡四千守军，三千是某旧部。只要粮草到位，一日便可控下城门，三日便可彻底掌握北地郡，此事易尔。”
他话锋一转，眉宇间凝起凝重：
“然则按主公信中所言，欲取相邻上郡……恐难。上郡守军四千，其中两千乃凉州刺史班童嫡系骑兵，据城而守，强攻必损兵折将。且该郡直面北胡，即便取下，亦需常年分兵驻防，恐成鸡肋。”
秦天闻言，唇角微扬。
他起身走至厅侧悬挂的羊皮地图前——那是苏烈珍藏的凉州十郡详图，山川关隘、兵力标注，墨迹犹新。
“苏将军思虑周全。”秦天手指轻点图上一处，“然我军目标，非上郡。”
指尖下滑，落于北地郡正南。
“安定郡。”
马良、左眉同时前倾。苏烈眼中精光一闪：“安定？”
“正是。”秦天手指在地图上划出弧线。
“凉州十郡，北地与我冀州阳平郡仅隔阳平关道，此乃胡人南下一径。若取上郡，我等将成北胡刀锋首当其冲之盾——届时胡骑南下劫掠，我军不得不战，徒耗兵力于塞外风雪。”
他指尖轻叩安定郡位置：“而此郡，南接豫州白云郡，东连冀州巨鹿，西望徐州。取之，一可免于直面胡患，二可开三州通衢，为日后西进酒泉、张掖铺路。”
左眉皱眉：“主公，安定虽无胡患，却也是凉州门户，守军不下三千。强攻仍难。”
“故不强攻。”秦天转身，烛火在他眼中跳跃，“以计取之。”
他细述谋划：
苏烈假意接受凉州刺史班童招揽，索要粮草马匹；同时以“北地郡熊太守”名义，遣使至安定郡，言称欲购盐铁、借粮草以抗胡人；使队中暗藏精兵，护送的“商队”实为秦天麾下精锐；待入城后里应外合，夺门迎军。
“凉州刺史与敦煌郡守酣战经年，又与张掖郡守反目，三面受敌，焦头烂额。”秦天冷笑。
“此刻苏将军若表归附，班童必如获至宝。索要粮马，他纵有疑虑，亦不敢不给——给少，总好过不给。”
苏烈抚掌大笑：“妙！那老匹夫昔日夺某兵权时何等跋扈，今日却要送粮送马与某，若知晓某已归顺主公，怕是要气炸肺腑！”
笑声渐敛，他正色道：“然则安定郡取后，如何守？班童虽困于三郡战事，但若知北地、安定皆失，必倾力来攻。届时两面受敌……”
“故需快。”
秦天截口，“取安定后，我亲率三千骑兵入驻——其中一千乃自冀州带来老兵，余下两千，正可借班童‘所赠’战马新训之骑。凉州军若来，野战迎击，挫其锐气。”
他目光扫过三人：
“一击即退，不可恋战。目的非歼灭，乃示威。凉州军久战疲惫，士气本衰，若野战再败，必丧进取之心。届时我军据城而守，同时于郡内屯田——安定郡虽不及武威、酒泉等绿洲沃土，但亦有河谷可耕。秋收之后，粮草自给，便可站稳脚跟。”
苏烈深吸一口气：“主公算无遗策。某这便修书与班童，看他能吐出多少粮草马匹！”
“且慢。”秦天从袖中取出三封密信，
“此乃班童今日送来的催援信，言辞一封比一封急切。将军回信时，不妨再添一把火——就说敦煌郡使者亦曾暗中联络，许你酒泉郡太守之位。”
马良眼睛一亮：“此计甚毒！班童闻之，必恐将军倒向敦煌，届时莫说粮马，只怕更多好处也愿许！”
“然也。”秦天微笑，“然将军只取粮马，不涉官职——便说‘昔日夺权之痛犹在，空衔无益，唯粮马实利可安军心’。”
四人相视，皆露笑意。
……
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