“保持警惕,继续前进,目标雾隐谷。”宇文皓下令。
队伍继续向猎场深处行进。随着深入,林木越发茂密,光线也暗淡下来。那种阴冷的压抑感逐渐增强,连马匹都开始显得有些不安,不时打着响鼻。林间的鸟兽声也稀疏了许多。
“王爷,县主,前面就是雾隐谷入口了。”一名向导指着前方一片被浓雾笼罩的谷口,“这谷里常年有雾,地形复杂,还有不少天然石缝和洞穴,很容易迷路。即便是在晴朗的白天,谷里的雾气也不散。”
苏笑笑望去,只见前方山谷入口处,白茫茫的雾气如同厚重的棉絮,缓缓翻涌流动,将谷内的景象遮掩得严严实实。雾气边缘,隐约可见一些嶙峋的怪石和扭曲的枯树,平添几分诡谲。空气中那股阴冷的气息,在这里变得清晰可辨,甚至带着一丝若有若无的……腥气?
“罗盘指针紊乱,此地磁场有异,且阴煞之气颇重。”吴弟子沉声道。
“雾气中似乎掺杂了微弱的邪力,虽不浓烈,但长期沾染,恐对生灵不利。”郑弟子补充。
宇文皓目光锐利地扫视着雾隐谷入口,对向导道:“你们留在此处等候。赵坤,带四人守住谷口,任何人不得进出。其余人,随本王和县主进谷查探。跟紧,莫要走散。”
“是!”
苏笑笑跟着宇文皓,当先策马踏入浓雾之中。一进入雾气范围,视线顿时变得极差,只能看清身前数尺。雾气冰凉潮湿,沾染在皮肤上,带来一种粘腻的不适感。马匹更加不安,需要用力控制。
“下马步行。”宇文皓率先翻身下马,将马匹交给一名护卫看管。
众人下马,以宇文皓和苏笑笑为中心,结成一个小型的防御阵型,缓慢地向雾隐谷内推进。两名钦天监弟子走在队伍中间,手中拿着特制的、能感应邪气浓度的“探邪尺”和驱邪符箓。
谷内寂静得可怕,只有众人的脚步声和偶尔碎石滚落的声音在雾气中回荡。四周的景物在浓雾中若隐若现,形状扭曲怪异的岩石,盘根错节的老树,都仿佛隐藏着什么。苏笑笑集中精神,调动体内的“小金星”,淡淡的金色暖意流转全身,驱散了雾气带来的阴寒不适,同时也让她对周围环境中那细微的邪力残留感应得更加清晰。
她能“感觉”到,这些邪力并非均匀分布,而是像丝线一样,断断续续,有些地方浓些,有些地方淡些,似乎……有着某种走向?
“等等。”她忽然停下脚步,闭目凝神感应片刻,然后指向左侧一个方向,“那边……邪气残留的‘痕迹’好像更连续一些,而且……有微弱的‘流动’感,像是被什么吸引或者……刚刚经过不久?”
众人都看向她手指的方向。那里是一片更加浓重的雾墙,以及几块交叠的巨大山石,看起来并无路径。
宇文皓毫不犹豫:“过去看看。小心。”
众人小心翼翼地靠近那几块巨石。走到近前,才发现巨石之间有一条极其狭窄、仅容一人侧身通过的缝隙,被垂挂的藤蔓和雾气遮掩,若不仔细查看,极难发现。
“有脚印!”赵坤蹲下身,仔细查看缝隙入口处的泥地。虽然被雾气打湿,但还是能看出几个浅浅的、不完整的鞋印,方向是朝着缝隙深处。
宇文皓和苏笑笑对视一眼。这雾隐谷中果然有人活动!
“进去看看,保持警惕。”宇文皓抽出长剑,率先侧身挤入缝隙。苏笑笑紧随其后,手中也握紧了短匕。
缝隙内更是昏暗,且弥漫着一股难以形容的、混合了霉味、土腥气和一丝极淡甜腥气的古怪味道。脚下湿滑,石壁上长满青苔。缝隙起初狭窄,但向内行进十余丈后,竟豁然开朗,出现了一个被山体半包围的、约莫半个篮球场大小的隐蔽凹地。
凹地中央,赫然有一个用石块粗糙垒砌而成的圆形祭坛!祭坛周围的地面上,散落着一些暗绿色的粉末和烧焦的痕迹,与西城民居、济世堂发现的一般无二!祭坛本身并无复杂纹路,但在祭坛中心,插着一根已经断裂的、顶端似乎曾镶嵌过什么的黑色骨杖残骸!
“是红眼派的临时祭坛!”吴弟子低呼。
“邪力残留还很新鲜,最多不超过三日!”郑弟子手中的探邪尺微微发烫。
宇文皓脸色冰寒,仔细检查祭坛和周围。祭坛上除了骨杖残骸,并无其他祭品或符咒。但他在祭坛边缘的石缝里,发现了一小片非棉非麻、触手冰凉、边缘有焦痕的黑色布料碎片。
苏笑笑则更关注那根断裂的骨杖。她能感觉到,骨杖残骸上依旧附着着一丝极其微弱、却让她本能厌恶的邪念。她尝试用指尖凝聚一点微弱的金光,轻轻触碰骨杖。
“嗤……”骨杖接触到金光,立刻冒起一缕几乎看不见的黑烟,最后一丝邪念也被净化消散。
“看来他们撤离得很匆忙,甚至没来得及完全毁掉这里。”宇文皓收起布料碎片,“这祭坛是用来做什么的?单纯的联络点?还是……”
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