九月九日，重阳刚过，苏州城桂香满巷。“姑苏第一锅”后院，程浩正对着满墙的诗稿发愁。
“林兄，这‘诗词火锅宴’真能成吗？”他指着墙上贴着的几十张纸，“光是邀请名单就撕了三遍——请文人嫌酸，请商贾嫌俗，请官宦又怕拘谨。”
林墨正在研磨墨汁，闻言抬头：“既要风雅，又要热闹；既要文人墨客，又要有钱的买家。难就难在这个平衡。”
事情要从半个月前说起。那日午后，柳如烟来店里喝茶，随口说起：“过几日重阳诗会，平江书院的先生们要在沧浪亭煮酒论诗，那阵仗...”她撇撇嘴，“一个个摇头晃脑，酸得牙都要倒了。”
说者无心，听者有意。程浩当即拍案：“咱们也办诗会！不过咱们不煮酒，煮火锅！就叫诗词火锅宴！”
林墨起初觉得荒唐——火锅喧腾，诗词清雅，如何相融？但程浩一句话打动了他：“文人要吃饭，商贾也附庸风雅。咱们就把这风雅，煮进火锅里。”
于是有了这场“姑苏第一锅·重阳诗宴”的策划。时间定在九月十五，地点在店里最大的雅间“听雪轩”。邀请名单改了又改，最终定下十二人：平江书院的山长与三位夫子，丝绸商王员外等四位富贾，刚从京城告老还乡的赵御史，以及...刘老先生。
“刘老先生也肯来？”程浩当时不敢相信。
林墨微笑：“我亲自去请的。老先生说，‘且看看你们如何糟蹋诗词’。”
此刻，距诗宴只剩三天。程浩焦虑的不是菜品——火锅宴的食材早已备齐，而是流程。
“我想好了！”他从桌上抓起一张纸，“咱们搞‘飞花令’！火锅煮着，大家行令，对不上来的罚酒...不，罚喝汤！”
林墨摇头：“太俗。要罚，也该罚与火锅相关的——比如罚他为大家涮肉片，或者罚讲一个与诗词相关的火锅故事。”
“这个好！”程浩眼睛一亮，“不过得先试试。柳小姐下午来，咱们演练演练。”
午后，柳如烟果然来了，还带来一个意想不到的人——她的表兄，刚从扬州来的书生孟云卿。
孟云卿二十出头，一身青衫，面容清俊，说话慢条斯理：“在下冒昧来访，听闻此间有诗宴雅集，心向往之。”
程浩打量着他，心里嘀咕：这位看着就酸，可别把诗宴搞得太文绉绉。
四人围着火锅坐定，开始演练。锅是清汤锅，桌上摆着笔墨纸砚，倒真有几分雅趣。
林墨起头：“既是演练，便以‘秋’字为令。我先来——‘空山新雨后，天气晚来秋’。”
程浩接：“这个简单！‘洛阳城里见秋风，欲作家书意万重’。”
柳如烟转转眼珠：“‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝’！”
轮到孟云卿。他不慌不忙，先给自己涮了片羊肉，蘸好酱料，细嚼慢咽后，才缓缓道：“‘银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤’。”
程浩暗赞：这书生虽然酸，但确实有才。
一轮下来，无人出错。程浩正想加码，孟云卿忽然说：“如此行令，虽雅却缺新意。在下有一提议：不如将令字与锅中食材相连？”
“怎么说？”林墨好奇。
“譬如，”孟云卿夹起一片羊肉，“此令若以‘羊’为字，可接‘烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯’。又或以此白菜，”他指向盘中，“可接‘春韭满园随意剪，腊醅半瓮邀人酌’——虽非直接咏白菜，却也与菜圃相关。”
程浩一拍大腿：“妙啊！把诗词和吃食连起来，这才是咱们‘诗词火锅宴’的精髓！”
林墨也点头：“孟公子高见。如此，雅俗共赏，正合我意。”
于是演练继续。这一次，令字随机从食材中抽取：鱼、菇、豆、笋...孟云卿果然才思敏捷，每每能接上贴切的诗句。柳如烟也不甘示弱，虽然偶有卡壳，但总能急中生智。程浩背诗不多，但胜在脸皮厚，接不上就自罚涮肉，倒也热闹。
演练毕，孟云卿起身告辞：“今日叨扰，受益良多。十五那日，若蒙不弃，在下愿来助兴。”
柳如烟代答：“自然要来的！表兄的诗词在扬州可是有名气的！”
送走二人，程浩感叹：“这位孟公子，是真有才学。可惜...”
“可惜什么？”林墨问。
“可惜太正经了。”程浩挠头，“咱们的诗宴要热闹，光有才学不够，还得有趣。你说，到时候会不会变成一群夫子摇头晃脑，咱们在旁边干瞪眼？”
林墨也有此虑，但事已至此，只能尽量周全。
九月十五，酉时初，“听雪轩”已布置妥当。墙上挂着装裱好的诗词条幅，桌上除火锅器具外，还摆了文房四宝。窗边一盆金桂开得正盛，满室生香。
客人们陆续到来。山长和夫子们果然一派儒雅，相互拱手寒暄，开口便是之乎者也。王员外等商贾穿着簇新的绸衫，虽努力作斯文状，但言谈间仍不免露出生意经。赵御史官威犹存，端坐主位，不苟言笑。
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