腊月初八，姑苏城家家户户飘起了腊八粥的甜香。
平江路的青石板上洒了薄薄一层霜，晨光斜斜地照过来，把霜花映得晶莹剔透。笑哈哈茶馆的屋檐下挂着一串串红辣椒和腊肉，门框两边新贴了冯师傅手写的对联：“笑迎四方客，茶暖一街春”。墨迹还没全干，在晨光里微微发亮。
顾伯一大早就在厨房忙活，大锅里熬着腊八粥，红枣、红豆、花生、莲子、桂圆、糯米...十几种料在锅里翻滚，甜香混着水汽从门缝窗缝飘出去，勾得过路人都要深吸几口。
“顾老板，今年粥里放栗子了吗？”李师傅推门进来，鼻子直抽抽。
“放了放了，西山新采的板栗，又甜又糯。”顾伯掀开锅盖搅了搅，“周老师那份少放糖，吴画师那份多加莲子，都记着呢。”
正说着，门帘一掀，冯师傅、沈师傅、金师傅三人前后脚进来了。这可稀罕——三位老师傅平时各忙各的，难得聚这么齐。
“哟，三位老师傅这是约好的？”顾伯笑着招呼。
冯师傅哼了一声：“谁跟他约？”眼睛却瞟着沈师傅。
沈师傅慢条斯理地坐下：“我是来取小墨的新作，顺路。”
金师傅更直接：“阿鑫说这儿的腊八粥好喝，我来尝尝。”
三个人互相不搭理，各坐一桌。顾伯心里暗笑，面上不动声色，给每人端上一碗热腾腾的腊八粥。粥熬得稠稠的，料足味厚，热气一熏，三位老师傅的脸色都缓和了些。
周老师和吴画师也来了，看见这阵仗，相视一笑。周老师低声说：“有好戏看。”
果然，一碗粥下肚，话匣子就打开了。先是冯师傅指着墙上新挂的一幅缂丝：“老沈，这云纹织得不错，但你这水波纹，还是太板正。真水哪有这么齐整的？”
沈师傅眼皮都不抬：“年画的门神，脸都一个模子刻的，真人哪有这么对称的？”
“你懂什么！”冯师傅放下碗，“门神要的就是威严齐整，那是神，不是人！”
金师傅插话：“要我说，你们这些画呀织呀，都是看的。我们做糕点的，要入口的，那才叫真功夫——多一分糖太甜，少一分糖不香，火候差一点，口感全不对。”
冯师傅转头：“你那梅花糕，去年的就比前年差。面发得不够，吃着发硬。”
“胡说！我做了四十年梅花糕，年年一个样！”
“一个样就是退步！”冯师傅不依不饶，“我三十年前吃你爹做的，那才叫酥软香甜...”
三位老师傅你一言我一语，从手艺争论到用料，从用料争论到传承，声音越来越大。茶馆里其他客人都竖起耳朵听，有的偷偷笑。
顾伯又给每人续了碗粥：“消消气，消消气。要我说啊，你们三位的手艺，都是咱们姑苏城的宝。”
这话让三人都沉默了。半晌，沈师傅叹了口气：“宝不宝的...能传下去才是真。”
冯师傅也软了语气：“我那三个徒弟，现在还剩一个半——一个改行卖印刷年画，半个时不时来学点皮毛。”
金师傅低头搅着粥：“阿鑫倒是肯学，但总想搞什么‘创新’，传统的东西都快丢光了。”
一直没说话的吴画师忽然开口：“要不...你们比比？”
“比什么？”三人齐声问。
“不是比谁手艺高，”吴画师慢悠悠地说，“是比比谁能把年轻人留住。看看谁的法子能让年轻人真心喜欢、愿意学。”
这个提议让三人都来了精神。冯师傅一拍桌子：“比就比！我教了三十年徒弟，还能输给你们？”
沈师傅淡淡地说：“小墨跟我学了两年缂丝，现在能织长卷了。”
金师傅不甘示弱：“阿鑫虽然爱搞新花样，但基本功是我一手教出来的。”
顾伯眼珠一转：“那咱们定个规矩——到过年还有二十三天，三位老师傅各带徒弟（或学生），准备一件‘传承之作’，除夕夜在茶馆展示。咱们请街坊邻居投票，看谁的作品最受欢迎。”
“投票？”冯师傅皱眉，“外行懂什么手艺？”
“就是要外行喜欢，”周老师接话，“手艺再好，没人欣赏，不也白搭？能让普通人看懂、喜欢，那才是真本事。”
三位老师傅对视一眼，都点了点头。一场没有硝烟的“比拼”，就这样定了下来。
消息很快传开。平江路的街坊们都兴奋起来——冯铁笔、沈师云、金满堂，三位非遗传承人同台“竞技”，这可是难得一见的热闹。
最紧张的是徒弟们。小墨得知后，连着三天泡在缂丝作坊，翻遍了沈师傅的旧稿，想找灵感。程浩作为冯师傅的“半个徒弟”，也被抓了壮丁：“你不是点子多吗？帮我想想，年画怎么让年轻人喜欢？”
阿鑫更直接，跑来找程浩和小墨：“两位哥哥，帮帮忙！我爷爷说这次要是输了他就不教我了！”
腊月里的平江路，因为这场“比拼”而格外热闹。每天都有街坊互相打听：“冯师傅今天教徒弟刻什么版？”“沈师傅织的那幅有多大？”“金师傅又试新配方了？”
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