洛阳，甘露殿。
夜色如墨，殿内的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗。
一份加急密奏静静躺在御案上，封口的火漆已经被挑开。那是锦衣卫刚刚送来的，上面似乎还带着汜水河畔的焦糊味。
萧明坐在宽大的龙椅里，身子显得有些单薄。
他没有说话，只是死死盯着那份奏报，手指在案几上无意识地敲击着。
“烧了……全烧了。”
少年天子的声音很轻，在空旷的大殿里回荡，听不出是喜是怒。
站在阴影里的郑安垂手而立：“回陛下，龙武右卫粮草尽毁，水寨百余艘战船付之一炬。崔宏退兵十里，正向周边州县紧急征粮。”
萧明猛地抬起头，那双平日里总是带着几分怯懦和忧郁的眼睛，此刻却亮得吓人。
他抓起奏报，又看了一遍，真是越看越令人兴奋。
清河崔氏的千里驹，带着几万装备精良的禁军，被一群泥腿子出身的乞活军，一把火烧了个灰头土脸。
“好一个乞活军。”
萧明喃喃自语，苍白的脸上浮现出一抹病态的潮红，“朕原本以为，这林夜能拖住崔宏三五日便是极限，没想到他竟敢主动出击，还赢了。”
这一仗，打的不只是龙武右卫的脸，更是打在那些平日里眼高于顶的世家门阀脸上。
“陛下，林夜此人，是把双刃剑。”
郑安冷冷地提醒，“他既然敢烧崔宏的粮，日后未必不敢烧洛阳的宫阙。”
“那是以后的事。”
萧明把奏报往桌上一扔，脸上的兴奋瞬间收敛，取而代之的是一种刻意伪装出来的惊慌失措，“现在，朕需要这把火烧得更旺一些。”
他站起身，在殿内急促地踱步，双手绞在一起，显得六神无主。
“宣大长秋。”
萧明的声音带上了几分颤抖，“快宣曹节！”
……
一盏茶的功夫，殿门被推开。
大长秋曹节迈着细碎的步子走了进来。他虽然年过五旬，但保养得极好，面皮白净无须，只是那双三角眼里偶尔闪过的精光，让人不寒而栗。
“老奴叩见陛下。”
曹节刚要跪下，就被萧明一把扶住。
“大伴！你可算来了！”
萧明的手冰凉，抓得曹节的手腕生疼，“出事了！出大事了！”
曹节顺势起身，脸上堆起慈祥的笑：“陛下莫急，天塌下来有老奴顶着。可是河南那边又有了变故？”
萧明指着桌上的奏报，急声道：“那个叫林夜的贼寇，把崔宏给打败了！龙武右卫几万人马，竟然连个渡口都守不住，被烧了个精光！大伴，那可是崔家的精锐啊，怎么如此不经打？”
曹节闻言，眉头微微一挑。他拿起奏报，一目十行地扫过，嘴角不由得勾起一抹嘲讽的冷笑。
清河崔氏，平日里自诩兵法传家，没想到竟是个银样镴枪头。
“陛下，胜败乃兵家常事。”
曹节慢条斯理地合上奏报，“那林夜不过是用了诡计，算不得真本事。”
“朕不管他是真本事还是假本事！”
萧明急得直跺脚，“朕只知道，汜水一过，便是虎牢关！那是洛阳的东大门！若是虎牢关失守，这群反贼岂不是要兵临城下？”
他惊恐地看着曹节，像个无助的孩子：“大伴，崔宏靠不住，文善又在跟那个萧怀义狗咬狗。这虎牢关……这虎牢关若是丢了，朕该怎么办？”
曹节看着眼前这个惊慌失措的少年天子，心中最后一丝疑虑也消散了。
到底是个没长大的孩子，被一点战火就吓破了胆。
不过，这对他来说，却是天赐良机。
虎牢关守将原本是外戚窦氏的人，虽然平日里对他这个大长秋还算客气，但毕竟隔着一层。如今崔宏战败，河南局势糜烂，皇帝既然开了口，这虎牢关的兵权，岂不是唾手可得？
只要控制了虎牢关，就等于扼住了关东士族进京的咽喉，也把自己的退路握在了手里。
想到这里，曹节脸上的笑容愈发温和：“陛下圣明，虎牢关确实不容有失。既然崔将军一时受挫，咱们也不能坐视不管。”
“大伴有何妙计？”
萧明像是抓住了救命稻草。
“老奴以为，应当立即派人前往虎牢关，名为犒赏三军，实则……协助守关。”
曹节特意在“协助”二字上加重了语气，“神策军中尚有几千精锐，皆是陛下的亲军，正好可以派上用场。”
萧明大喜过望：“对！对！还是大伴想得周到！神策军是朕的亲军，有他们在虎牢关，朕才能睡个安稳觉！”
“那老奴这就去安排。”
曹节躬身行礼，掩去了眼底的一丝贪婪。
“去吧，去吧！多带些金银酒肉，莫要寒了将士们的心。”
萧明挥手催促。
待曹节退出大殿，殿门重新关上的那一刻，萧明脸上的惊慌瞬间消失得无影无踪。
他重新坐回龙椅，拿起那块玉扳指，轻轻摩挲着。
“郑安。”
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