三个少年——栓子、招娣、小石头，就这么在南城小院安顿了下来。他们的到来，给这方静谧的天地，增添了几分生机与活力，也带来了一些意想不到的小插曲。
“哈哈哈哈哈！这下热闹了！一个老石头，一个新石头！咱们这院里，可有两块‘石头’了！” 许大茂是第一个发现这“趣事”的，指着王石，又指着新来的小石头，笑得前仰后合。
“可不是嘛！石头哥，你这可好，收了块‘石头’回来！以后咱们喊‘石头’，是该叫哪个石头啊？” 何雨柱也在一旁起哄，挤眉弄眼。
阎解放和刘光天也跟着笑：“干脆，叫大石头和小石头！或者老王石头和小张石头！”
大石头王石无奈地摇摇头，嘴角也露出一丝笑意。确实巧了，这小石头（原名张石头，木匠之子），跟他还真有几分奇妙的缘分。他看向那少年，对方也正看着他，眼神带着点不好意思，但更多的是好奇和亲近。毕竟，和师父“同名”，也算是一种缘分了。
“行啦行啦，别瞎起哄了。以后就叫名字，栓子、招娣、石头，分得清。” 王石一锤定音，制止了众人的调侃。不过私底下，何雨柱他们还是喜欢打趣地叫大石头、小石头。
玩笑归玩笑，大家对这三个新来的孩子，都挺喜欢。栓子手脚麻利，眼里有活，看到水缸空了就去挑水，看见柴火少了就去劈柴，闷不吭声就把活干了。招娣细心勤快，嘴甜会来事，帮着刘淑华、娄晓娥洗菜、摘菜、缝缝补补，哄晓晓、磊磊、小雨水玩，很快就跟女眷们打成一片。小石头人如其名，沉默寡言，但做事踏实，有股子韧劲，学东西也快，跟着何雨柱、许大茂打下手，学点简单的木工、修理，一点就透。
刘淑华和娄晓娥尤其喜欢招娣，这丫头勤快懂事，说话轻声细语，干活利索，对晓晓和磊磊有耐心，很快就成了她们的好帮手。何雨柱看栓子顺眼，觉得这孩子能吃苦，是块厨子的料。许大茂则觉得小石头性子稳重，能坐得住，适合学点精细活。
总之，南城小院接纳了这三个孩子。虽然多了三张嘴吃饭，压力不小，但王石早有准备，仓库里储备的粗粮足够，加上酒馆的收入贴补，暂时还能应付。而且，多了三个能干活、肯学习的半大孩子，院里也多了些生气。
几天后，王石将三个少年叫到静室。 他端坐在椅子上，神色平静，但目光锐利，带着审视。三个少年规规矩矩站在他面前，都有些紧张，但腰板挺得笔直，眼神里有期待，也有不安。
“这几天，活也干了，院子也熟了。觉得这里怎么样？” 王石问。
“好！饭能吃饱，有活干，心里踏实！” 栓子第一个开口，声音不大，但很清晰。
“王叔，我……我喜欢这儿，我想学本事，报答您！” 招娣小声说，脸有点红。
“嗯，挺好的。能学东西。” 小石头话最少，就几个字。
“好，喜欢就好。” 王石点点头，“既然留下了，那就得学真本事。我这里，不养闲人。但也不是让你们白干，本事学到了，是自己的，走到哪都能有口饭吃。”
三个少年眼睛都亮了，用力点头。
“学什么，我替你们看过了，也问过你们自个儿的意见。” 王石缓缓说道，目光扫过三人。
“栓子，” 他看向第一个少年，“你心思活络，能吃苦，手脚麻利，学东西快。但性子有点急，不够稳。从今天起，你主要学习【烹饪】。 从洗菜、切配、烧火、打荷开始，一步一步来。学厨艺，先学耐心、细心、规矩。火候不到，急不得；味道不对，急不得。磨磨你的性子，学得稳当，将来是安身立命的手艺。”
“是！王叔！我记下了！我一定好好学，不毛躁！” 栓子大声应道，眼中满是兴奋。跟着何雨柱学厨，那可是正经手艺，多少人求不来的！
“招娣，” 王石看向第二个少女，“你心细，手巧，有耐心，能坐得住。做事有条理。但胆子小，见识少。从今天起，你主要学习【巧匠】。 先从认针线、学裁剪、缝补衣服、整理家务、照顾药圃、侍弄花草这些开始。学会打理，学会规划，学会把日子过得精细。等底子打好了，我再教你更高深的东西。学好了，居家过日子，开铺子营生，都用得上。”
“谢谢王叔！我一定好好学，用心学！” 招娣眼圈微红，用力点头。能学门手艺，对她来说，是改变命运的机会。
“石头，” 王石最后看向和自己同名的少年，“你性子稳，坐得住，动手能力强，有股钻劲。主要学习炼药。从今天起，最主要的是跟着我，学【中药医理】和【炼金术】的基础。 先从认识药材、炮制药材、处理材料、辨识矿石、照看炉火这些基础做起。这活枯燥，要细心，更要耐得住性子，出不得半点差错。能学进去，是受用无穷的本事。能坚持吗？”
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