贾东旭的死，如同一块沉重的石头投入四合院这潭不算深的池水，激起的涟漪久久未能平息。但生活总要继续，表面的悲伤很快被更现实的生存压力所取代。
贾家的日子，肉眼可见地艰难起来。顶梁柱塌了，经济来源彻底断绝。厂里给的抚恤金有限，秦淮茹又即将临盆，无法工作。一家五口（算上未出生的孩子）全靠那点微薄的积蓄和院里捐款度日，坐吃山空。
贾张氏仿佛一夜之间苍老了许多，往日的尖酸刻薄被一种麻木的愁苦所取代。她不再动不动就指桑骂槐，更多时候是抱着小当，坐在门槛上发呆，或者唉声叹气地算计着米缸里还能吃几天。偶尔，她看向秦淮茹那隆起的肚子，眼神复杂，不知是期盼还是个拖累。
秦淮茹则迅速瘦削下去，脸色蜡黄，沉默寡言。她挺着大肚子，默默地操持家务，照顾棒梗和小当，眼神里充满了对未来深深的忧虑和无助。易中海和一大妈时不时接济一点粮食蔬菜，但也是杯水车薪。院里其他人家，除了象征性的问候，也拿不出更多实质帮助。贾家，真正成了四合院里最沉重的负担。
与此形成鲜明对比的是南城小院的生机勃勃。刘淑华和娄晓娥的孕期进入稳定阶段，在何雨柱和许大茂的精心照料下，气色红润。小酒馆的生意稳步上升，“虎骨壮元酒”的名声传开后，吸引了不少有身份的客人，利润可观。王石六级工的工资加上酒馆分红，收入丰厚，日子过得充实而安稳。
七月流火，轧钢厂迎来了一次重要的领导考察。部里和市里的联合工作组下到车间，调研生产情况和技术革新。作为新晋的、越级晋升的六级锻工青年技术能手，王石被厂里点名，要在考察中展示技术。
考察当天，车间里打扫得一尘不染。王石沉稳操作，再次展现了那手精准入微、举重若轻的锻造技艺，完成了一件高难度的异形构件，赢得了考察组领导的高度赞扬。厂领导脸上有光，对王石更是刮目相看。
在陪同考察的人群中，王石注意到了一个人——李主任。就是当初在后厨称赞他力气大、让他“多关注”的那位处事圆滑的李副厂长。这次，李副厂长已经是考察组的主要陪同领导之一，言谈间对厂里情况如数家珍，尤其对王石这样的“技术新星”不吝赞美之词，显得格外器重。
“王石同志很不错！年轻有为，技术过硬，是我们轧钢厂未来的希望啊！”李副厂长拍着王石的肩膀，笑容和煦，但眼神深处那一闪而过的精明与算计，没有逃过王石敏锐的感知（魔力7）。
王石谦逊应对，心中却是一动。这位李副厂长，爬得真快，而且似乎对自己格外关注。是福是祸，尚未可知，但多个心眼总没错。
考察结束后没几天，王石从街道王主任和来酒馆喝酒的几位消息灵通人士口中，陆陆续续听到一些风声。上面有新的精神传达下来，农村开始搞“大食堂”，吃“大锅饭” 了，说是要破除私有观念，跑步进入共产主义。风声传到城里，街道和厂里也开始组织学习讨论，气氛有些微妙。
王石听到这些消息，心里“咯噔”一下。前世模糊的记忆碎片被触动，一股强烈的不安感涌上心头。大锅饭……接下来，恐怕就是……
他不敢再想下去，但一种紧迫感油然而生。如果他的预感成真，那么接下来的一两年，将是极其困难的时期。物资会极度匮乏，秩序可能受到影响。他必须在这之前，拥有足够的自保能力和资源储备！
“必须尽快提升实力！必须在明年之前，工级再上一层楼，人物等级突破10级，开启系统新功能！”
这个念头，成为了王石当前最迫切的目标。
他重新调整了自己的节奏，变得更加专注，甚至有些苛刻。
在轧钢厂，他不再满足于完成定额，主动申请承担更复杂、技术含量更高的工件，利用一切机会锤炼技艺，刷取【打造技巧】经验。他甚至还抽空整理了自己的一些锻造心得，写成简要的技术总结，交给车间，既刷了存在感，也积累了【打造技巧】的理论经验。
【打造技巧经验+25…+30… 撰写技术心得，经验+100！】
在退伍军人安置点，他更加用心。新来的孙排副腿里的弹片造成持续感染，老钱的肺病遇到天气变化就加重。王石不惜耗费自己收集的珍贵药材，调整药方，加大治疗力度。【虎骨壮元酒】也定量供给几位重伤员，稳定他们的元气。高强度的实践和珍稀药材的运用，让【中药医理】经验飞涨。
【成功控制孙排副腿部感染，中药医理经验+80！调配‘润肺固本汤’，经验+60！】
在南城小院，他深居简出。除了必要的酿酒维持酒馆运营和自用外，他将大部分时间投入到对自身力量的挖掘和【醉生梦死】的改良研究中。他隐约感觉，10级是一个关键门槛，可能与精神力量（魔力）的质变有关。他不断引导魔力流转，尝试更精细的操控，并冒险用更复杂的药材配伍，挑战【醉生梦死】的稳定性，寻求突破。
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