腊月十三清晨，李锦荣的小货车驶入省城最大的批发市场时，天刚蒙蒙亮。市场里却早已人声鼎沸——装载着各色货物的卡车、三轮车、平板车挤满了通道，摊主们吆喝着卸货，批发商拿着清单穿梭其间，空气里混杂着蔬菜的泥土气、水产的腥味、干货的醇香，还有冬天早晨特有的清冷。
李定豪扒着车窗，眼睛瞪得老大。他见过花城的菜市场，但跟眼前这景象一比，简直是小巫见大巫。这里不是一条街，而是一座城——一排排整齐的钢结构大棚望不到头，每个摊位前都堆满了货物，用防水布盖着，只露出冰山一角。
“爸，这些都是批发商？”他忍不住问。
“对。”李锦荣熟练地打着方向盘，在拥挤的通道里穿行，“省城周边十几个县的货都在这里集散，再分销到各个零售点。你看那边——”他指着不远处一车刚从南方运来的香蕉，“那车香蕉，今天晚上就会出现在省城各大水果店。”
李柄荣也感慨：“咱们花城那点山货，放在这儿真不算什么。”
货车在市场深处的一个干货区停下。李锦荣跳下车，跟早已等在摊位前的一个中年男人握手：“老刘，久等了！”
“不久不久，刚开门。”被称为老刘的男人穿着深蓝色棉袄，手里拿着个本子，“货都带来了？”
“带来了，按你清单备的，品质绝对没问题。”
李锦荣和弟弟开始卸货，李定豪几兄妹也下来帮忙。一袋袋干香菇、黑木耳、山核桃被整齐地码在摊位前。老刘挨个检查，撕开包装闻味道，捏碎一小块看品相，动作熟练而挑剔。
“这批香菇不错，肉厚。”老纪在本子上记着，“木耳差了点，不够透亮。山核桃可以，个儿大。”
李锦荣陪着笑：“木耳是今年秋雨多，晾晒时间不够。下次一定注意。”
“行吧，都收了。”老刘合上本子，“价格按上次说好的。现金还是转账？”
“现金。”
厚厚一沓钞票递过来，李锦荣仔细数了两遍，确认无误才收进贴身的挎包里。整个交易过程不超过二十分钟，干脆利落。
离开批发市场时，太阳已经完全升起来了。李定豪回头看了一眼那座喧嚣的“城池”，心里有什么东西在翻涌。他见过父亲在花城收货时跟老乡讨价还价，见过母亲在山货店里跟顾客磨嘴皮子，但没见过这样高效、专业、大宗量的交易。
原来，生意可以这样做。
“爸，那个老刘，他摊位多大？”李定豪问。
“整个干货区他占了三个摊位。”李锦荣发动车子，“别看他穿着不起眼，人家一年流水几十万。省城三分之一的干货都从他这儿走。”
几十万。李定豪默默在心里算着。他那个小卖部一个月挣几百块就沾沾自喜，跟这一比，真是井底之蛙。
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按照计划，下一站是酒店——不是住，是看。李锦荣哥俩有个远房表亲在省城一家三星级酒店当厨师长，提前打了招呼，可以带孩子们去后厨参观。
酒店在市中心，十二层高，外墙贴着米黄色的瓷砖，旋转门擦得锃亮。李定豪几个孩子站在门口，有些局促——他们从没见过这么气派的地方。
表叔姓周，穿着雪白的厨师服，在员工通道等他们。寒暄几句后，他领着大家从后门进入酒店。
后厨的景象让所有孩子都惊呆了。不锈钢的操作台一眼望不到头，各种叫不出名字的厨具闪着冷光，穿着白色制服的厨师们在各自岗位上忙碌，切菜声、炒菜声、蒸箱的嗡鸣声交织在一起，却井然有序。
“这里是热菜区，那边是冷盘区，最里面是面点房。”周表叔边走边介绍，“我们酒店有三百个房间，两个宴会厅，每天要准备上千份餐食。”
李定伟小声问：“这么多菜，不会乱吗？”
“不会。”周表叔笑了，“每个环节都有标准流程。你看——”他指着一面墙，“那是今天的菜单和任务分配表，每个人都知道自己要做什么，什么时候做。”
李定豪凑近看。表格上密密麻麻写着菜名、备料时间、烹饪时间、负责人。旁边还挂着卫生检查记录、食材库存表、成本核算表。
原来，管理可以这样做。
参观完厨房，周表叔又带他们去了餐厅。午餐时间还没到，但服务员已经在布置餐台，雪白的桌布，锃亮的餐具，每张桌子上都摆着鲜花。透过落地窗，可以看到外面的街景——车水马龙，高楼林立。
“这里吃一顿饭得多少钱？”李定杰忍不住问。
“自助午餐一个人五十，晚餐八十。”周表叔说，“包间更贵。”
五十块。李定豪想起自己口袋里那几张皱巴巴的零钱。在花城，五十块够一家四口吃一个星期。
从酒店出来，几个孩子都有些沉默。李锦荣看在眼里，没说什么，只是按照计划，带他们去了下一站——一家西餐厅。
这家西餐厅不如酒店气派，但装修很别致，深色木地板，暖黄色灯光，墙上挂着油画。午餐时间，店里坐满了人，大多是衣着光鲜的年轻人。
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