九月的第一个星期一，桐花巷在短暂的喧嚣后，重归它惯常的节奏。
清晨六点，天刚蒙蒙亮。李柄荣的豆腐坊已经飘出豆香，磨豆浆的机器发出均匀的嗡鸣。钟金兰系着围裙，将刚出锅的热豆腐一块块码进竹筐，白汽蒸腾，模糊了她眼角的细纹。巷口，蔡大发的菜摊已经摆开，青翠的蔬菜上还带着露水，许三妹一边整理着菜摊，一边和早起买菜的街坊打招呼。
“刘婶，今天韭菜新鲜，包饺子正合适！”
“哎，来两把。”张寡妇挎着篮子，眼睛一边看着孙子背着书包进校门，眼里高兴兴奋。
高家的院子里，高大民正在擦摩托车，动作比平时慢了些。王小满从厨房端出早饭，看了眼墙上挂着的全家福——高慧穿着新衣服的笑脸格外醒目。她轻轻叹了口气，把稀饭盛好。
“吃饭了。”
“来了。”高大民放下抹布，洗了手坐下，夫妻俩对着吃饭，少了女儿的叽叽喳喳，屋里显得有些空。
王家也起了。钱来娣煮了粥，王兴坐在桌边看报纸，目光却不时飘向儿子空着的房间。王美抱着芽芽过来吃早饭，小姑娘睡眼惺忪地喊“外公外婆”，奶声奶气的声音冲淡了些许寂寥。
“小勇该到了吧？”钱来娣忍不住问。
“昨天打电话说到了宿舍，安顿好了。”王美给女儿喂粥，“跟朱瑞一个宿舍楼，两人相互照应着呢。”
“那就好。”王兴放下报纸，端起碗，“吃饭吧。”
七点钟，上学的孩子们陆续出门。陈涛背着书包跑出理发店，向红在后面喊：“慢点跑！看着车！”
“知道啦奶奶！”陈涛头也不回地跑向巷口，那里已经聚了几个同学。
李春仙也收拾好书包，跟母亲说了一声：“妈，我走了。”
“中午回来吃饭啊。”钟金兰叮嘱。
“知道。”
巷子里自行车铃铛叮当作响，少年们的身影渐行渐远。大人们则开始了各自的一天——上班的上班，开店的开店，买菜做饭的买菜做饭。生活像一条平静的河，继续向前流淌。
夜幕降临时，桐花巷又换了一副面孔。
路灯次第亮起，橘黄的光晕笼罩着青石板路。家家户户的窗口透出暖光，饭菜香飘散在空气里。李家豆腐坊收了工，李柄荣和父亲李开基坐在院子里喝茶，说着明天的订单。王家面馆里还有最后一拨客人，钱来娣在柜台算账，王兴在后厨收拾。
而在“甜蜜蜜”蛋糕店的后院，又是另一番光景。
店面已经打烊，卷帘门拉下一半。尤亮检查完烤箱和冰箱的电源，关掉前厅最后一盏灯，走进后院。小院里种着几盆葱蒜，墙角爬着丝瓜藤，收拾得干干净净。
堂屋里亮着灯，付巧巧正把最后一道菜——清蒸鱼端上桌。她已经怀孕四个月，腹部有了明显的弧度，动作却依然利索。尤甜甜赶忙上前接过盘子：“嫂子你坐着，我来。”
“就端个菜，不碍事。”付巧巧笑道，但在小姑子坚持的目光下，还是坐下了。
自从付巧巧怀孕，尤甜甜就主动包揽了大部分家务。她觉得自己拖累了哥哥这些年，害得哥哥快三十才结婚，孩子也来得晚——巷子里同龄的王美姐和金妮姐，孩子都会跑了。如今嫂子有了身孕，她自然要多做些。
“甜甜，你也坐。”付巧巧拉尤甜甜坐下，“你白天在店里忙一天了，晚上歇歇。”
“我不累。”尤甜甜摇头，给嫂子盛了碗汤，“嫂子你多喝点，补身体。”
尤亮洗了手进来，看到姑嫂俩互相让着，憨厚的脸上露出笑容。他嘴笨，说不出什么漂亮话，只是默默接过盛饭的活儿，给妻子和妹妹都盛了满满一碗。
“哥，你也吃。”尤甜甜把菜往哥哥那边推了推。
“嗯。”尤亮应了一声，夹了块鱼，仔细挑去刺，放到付巧巧碗里。
一顿饭吃得安静温馨。电视开着，是尤亮结婚时舅舅田红军和大姨田红霞送的贺礼——一台十八寸的彩色电视机。正在播新闻联播，声音调得很小，成了背景音。
饭后，尤甜甜抢着收拾碗筷：“哥，你陪嫂子说话，我来洗。”
尤亮想帮忙，被妹妹推进了里屋。付巧巧坐在床边，尤亮端来洗脚水，蹲下身给她洗脚。水温适中，他的手掌粗糙却动作轻柔。
“今天累不累？”尤亮问。
“不累，店里生意挺好。”付巧巧低头看着丈夫的发顶，心里涌起一阵暖流。她伸手摸了摸尤亮的头发，轻声说：“亮子，谢谢你。”
尤亮抬起头，不明所以：“谢啥？”
“谢谢你救了我，谢谢你娶我，谢谢你现在对我这么好。”付巧巧眼圈有些红。
尤亮更困惑了：“你是我媳妇，我对你好是应该的。”
付巧巧笑了，眼泪却掉下来。她想起三年前，那个仓皇逃命的自己。
那时她十八岁，是叶县付家三女儿。家里五个姐妹一个弟弟，父母把所有心思都放在宝贝儿子付光宗身上。付巧巧从小就知道，在这个家，女儿不值钱。
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