三月十八，南京。
晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。朱慈烺坐在铜镜前，右眼蒙着的纱布刚刚拆下，露出一个凹陷的眼窝。伤口愈合得不错，粉红色的新肉已经长平，但那个黑洞洞的空缺，依旧触目惊心。
云中子捧着一个锦盒，轻轻打开。盒中铺着丝绒，上面躺着一只晶莹剔透的玻璃眼球——浅褐色，瞳孔处点着深邃的黑色，边缘还细致地描画着细微的血丝，几乎可以假乱真。
“殿下，”云中子的声音有些发颤，“这是薄珏先生昼夜赶制的义眼。他说……第一次做，若有不适，还请殿下忍耐。”
朱慈烺伸出小手，轻轻触摸那只玻璃眼球。冰凉，光滑，像一颗上好的宝石。
“很漂亮。”孩子轻声说，“比我想象的还像。”
沈渊站在一旁，心中五味杂陈。九岁的孩子要学着用一只假眼面对世界，这是何等的残酷。
云中子用特制的药水清洗眼窝，然后小心翼翼地将义眼放入。眼球与眼窝契合的瞬间，朱慈烺的身体轻轻一颤——不是疼，是异物侵入的不适。
“殿下感觉如何？”
朱慈烺眨了眨左眼。右眼处的玻璃眼球纹丝不动，像一个精致的装饰品。他慢慢转头，看向铜镜。
镜中的孩子，右眼恢复了正常的外观，浅褐色的眸子在晨光中泛着微光。若不是仔细看，几乎看不出那是假的。
“我能……看看外面吗？”他问。
沈渊推开窗户。晨风涌入，带着秦淮河的水汽和早春的花香。朱慈烺走到窗前，用左眼望向这座苏醒的城市。
街道上，商贩已经出摊，早点铺的炊烟袅袅升起。远处，江南制造总局的烟囱开始冒烟，蒸汽机的轰鸣声隐约传来。更远处，长江如一条玉带，在朝阳下泛着金光。
这是一个正在变革的时代，一个属于维新的时代。
而他，大明储君，右眼永远失去了光明，却要用剩下的左眼，看清这个时代的每一个细节。
“沈先生，”孩子没有回头，“我们什么时候回京？”
“殿下，您的伤……”
“伤可以路上养。”朱慈烺转身，左眼中是与其年龄不符的坚定，“父皇病重，朝局动荡，复古社余孽未清，我不能躲在江南。我是太子，该回去了。”
是该回去了。但回去的路，注定凶险万分。
沈渊沉默片刻：“臣已收到消息，杨阁老以‘擅离职守、图谋不轨’的罪名，下令全国通缉臣与骆大人。殿下若与臣同行，恐被牵连。”
“那就下旨。”朱慈烺平静地说，“以太子的名义，颁‘监国令’，赦免沈渊、骆养性一切罪责，恢复官职，随驾返京。若有人质疑，就说太子年幼，需沈先生教导辅佐。”
监国令！九岁的储君，要在皇帝尚在的情况下，行使监国之权？
“殿下，这会引起朝野非议……”
“让他们非议。”朱慈烺的声音不大，却斩钉截铁，“沈先生教过我：非常之时，当行非常之事。父皇病重不能理事，我是太子，自然该担起责任。若是坐视忠臣被诬，奸佞横行，那才是失职。”
他顿了顿：“况且，我不是一个人。江南的百姓、工匠、那些因维新得益的人，他们会支持我。朝中的非议再大，大得过民心吗？”
沈渊震撼地看着这个孩子。失去一只眼睛，仿佛让他看清了更多东西——权力本质、人心向背、责任担当。
“好。”他终于点头，“臣这就草拟监国令。但殿下要做好准备，回京之路，不会太平。”
“我知道。”朱慈烺望向北方，“但再不太平，也要走。因为路的那头，是大明的未来。”
三月二十，辰时，南京城门。
太子銮驾启程返京。与来时的低调不同，这次是大张旗鼓：三千锦衣卫精骑护卫，二十辆马车装载行李和文书，还有江南士绅、商贾、工匠代表组成的千人送行队伍。
最引人注目的是太子车驾——那是一辆特制的四轮马车，车轮包着橡胶（南洋新引进的技术），车厢宽敞，装有减震弹簧，车窗用的是透明度极高的玻璃（格物院最新产品）。
朱慈烺没有坐在封闭的车厢里，而是坐在车辕旁的敞座上。他穿着储君常服，右眼的玻璃义眼在阳光下泛着微光，左眼平静地扫过送行的人群。
“殿下千岁！”有人高呼。
“愿殿下早日康复！”更多人附和。
声音汇成浪潮。朱慈烺微微颔首致意，虽然右眼看不见，但左眼努力捕捉每一张面孔，记住每一份真诚。
沈渊骑马跟在车驾旁，心情复杂。这趟回京，表面上是太子伤愈返朝，实则是押上一切的政治豪赌。监国令已经用八百里加急发往京城和各州县，此刻恐怕已经掀起轩然大波。
“沈大人，”骆养性策马靠近，低声说，“探子回报，山东境内有异动。济南卫的兵马来历不明，兖州府也在调兵。恐怕……有人不想让我们顺利回京。”
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