“备马，”沈渊忽然说，“我去镇江。”
“大人，您的伤……”
“备马。”
他必须去。哪怕只有一线希望，他也要亲眼去找，去等。
夕阳西下，长江被染成血色。搜救的船只还在江面穿梭，火把已经点亮。
而在下游三十里的一处江滩，一个老渔夫正在收网。网很沉，他费力地拉上来，发现网里不是鱼，而是一个孩子——浑身湿透，脸色苍白，右眼蒙着渗血的纱布，但左眼还睁着，眼神清澈。
孩子手中，紧紧抓着一块玉佩，上面刻着一个“烺”字。
老渔夫吓坏了，但探了探鼻息，还有气。他连忙把孩子抱回茅屋，生火取暖，喂热水。
半夜，孩子醒了。他看着陌生的环境，陌生的老人，第一句话是：“老伯……这是哪里？现在……什么时辰？”
声音虚弱，但条理清晰。
老渔夫松了口气：“孩子，你命大啊，从江里漂来的。这里是镇江下游的瓜洲。你叫什么？家在哪儿？”
孩子想了想，说：“我叫……朱明。家在京城。老伯，能帮我送个信吗？送到……南京悦来客栈，给一个姓沈的先生。”
他从怀中掏出一枚被油纸包着的铜钱——那是沈渊给他的，说是“紧急时刻用”。
老渔夫看着铜钱，又看看孩子虽然狼狈但气度不凡的样子，点点头：“好，天亮我就去。”
孩子笑了，左眼中闪着光：“谢谢老伯。还有……能给我纸笔吗？我想记下今天的经历。沈先生说，经历苦难，要记住，才能成长。”
老渔夫找来了纸笔。孩子忍着右眼的剧痛，用左手歪歪扭扭地写下：
“维新元年二月廿八，予于镇江遇伏，坠江。江水寒，予几死。然思及父皇之托、沈先生之教、万民之望，奋力挣扎，幸得生还。此难让予知：维新之路，血火交织。然纵千万人阻，吾亦往矣。因吾为储君，当为天下先。”
写罢，他放下笔，望向窗外。长江在月光下静静流淌，仿佛什么都没发生过。
但有些东西，已经永远改变了。
那个九岁的孩子，在血与火中，完成了第一次蜕变。
而维新之路，还将继续。
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