“安谁的人心？”皇帝冷笑，“是安那些贪官污吏的人心，还是安被他们剥夺了前途的寒门学子的人心？杨阁老，你也是寒门出身，当年考进士时，可曾遇到过这般不公？”
杨嗣昌语塞。他当年科考，虽无实学加试，但也曾因无钱贿赂考官而屡试不第。
“朕意已决。”朱由检站起身，“此案一查到底，无论涉及何人，绝不姑息！沈渊。”
“臣在。”
“你为钦差，即日南下，全权查办江南科举舞弊案。朕给你三道手谕：一，可调动江南各省锦衣卫、驻军；二，遇阻挠者可先斩后奏；三，案情重大时，可不经刑部，直接报朕。”
这是极大的权柄，也是极大的风险。
沈渊领旨，但提出一个请求：“陛下，臣请带一人同往。”
“谁？”
“太子殿下。”
满殿哗然。
“胡闹！”杨嗣昌第一个反对，“太子年幼，且眼疾未愈，岂能远行江南？更何况查案凶险，若有闪失……”
“正因凶险，才更该去。”沈渊平静道，“陛下，维新之业，终要交到太子手中。他需要亲眼看到，这条路上有多少魑魅魍魉；需要亲身经历，与这些势力的斗争有多么残酷。温室里养不出雄鹰，深宫里教不出明君。”
朱由检沉默。他看着沈渊，又仿佛透过沈渊，看到了那个在病榻上依然坚持学习的孩子。
“准了。”皇帝最终点头，“但沈卿，你要保证太子的绝对安全。”
“臣以性命担保。”
二月十八，钦差仪仗出京。
没有大张旗鼓，只有三百精骑护卫，两辆马车。前面一辆坐着沈渊和太子，后面一辆是云中子——他既是随行太医，也要去江南调查“复古社”与赤松子的关联。
马车内，朱慈烺趴在车窗边，好奇地看着沿途风景。这是他第一次离开京城，第一次看到真实的农田、村庄、市镇。
“沈先生，那些人在田里做什么？”
“春耕。二月底要种春麦，他们在翻地、施肥。”
“那些房子为什么那么破？”
“因为百姓穷。但你看远处——”沈渊指向铁路沿线的新村，“那里是修建铁路的工人住的，朝廷盖的砖房，有窗户，有火炕。等铁路修通，工人们有了稳定工钱，就能把家人接来，住上那样的房子。”
太子看得很认真。他的右眼虽然模糊，但左眼努力捕捉每一个细节。沈渊给他准备了一个小本子，让他随时记录所见所闻。
“沈先生，”孩子忽然问，“那些不让我们维新的人，他们自己过得好吗？”
“有些人好，有些人不好。”沈渊如实说，“但他们都害怕改变。因为改变意味着他们熟悉的规则要变，意味着他们可能失去特权。所以哪怕维新能让更多人过得好，他们也要反对。”
“那他们为什么不想想，如果所有人都过得好，国家强大了，他们不也能过得更好吗？”
“因为人性有弱点。”沈渊轻声道，“很多人只看眼前利益，看不到长远；只顾自己得失，不顾他人死活。殿下将来要做的，就是让这些人看到：维新不是零和游戏，不是一部分人赢、一部分人输，而是整个国家、所有百姓一起赢。”
朱慈烺似懂非懂，但在本子上认真记下：“维新，要让所有人一起赢。”
马车继续南行。窗外，初春的田野开始泛绿，农人在田间忙碌，远处有蒸汽机车的汽笛声隐约传来。
这是一个正在变革的时代，也是一个充满矛盾的时代。
而马车里的九岁孩子，即将亲眼见证这场变革最深处的激流。
他不知道，前方等待他的，不仅有科举舞弊案的真相，还有一个针对太子的、更加凶险的阴谋。
复古社的阴影，已经笼罩了南下的路途。
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