收敛成了一幅图像，和一段简短的符号序列。
图像是静态的，清晰地显示在屏幕上。
那是一幅星图。
但不是人类熟知的任何星图。星座的连线方式怪异，比例尺扭曲，有些熟悉的恒星（如天狼星、北极星）被高亮标记，但位置似乎对应着它们在数万年前或数万年后的天空位置。星图中央，有一个用特殊符号标记的、人类天文记录中从未存在过的“暗星”位置。
而符号序列，经过初步比对，与“痕迹”数据库中几种最古老、最难以破解的未知文字碎片，存在部分符号的重叠。序列的排列方式，像是某种……坐标转换公式，或者状态描述。
“星图……和坐标？”“铁匠”困惑，“这就是它给我们的‘回应’？一幅未来的星图和一个位置？”
“或者是过去的。”秦风指着星图中几颗恒星的位置偏移，“看这里，猎户座腰带三星的相对位置，这更像是它们在大约公元前一万年时的观测视角。这是一幅……时间胶囊式的星图？”
陈默没有立即回答。他盯着那幅星图，尤其是中央那个被标记的“暗星”位置。记忆深处，某些碎片开始碰撞。
“安德鲁，调出‘守夜人’共享的、关于‘北极星’异常轨道和辐射特征的所有数据，进行对比。”
比对结果很快出现：星图中央“暗星”的预估轨道参数（根据周围恒星位置推算），与“北极星”当前实际轨道存在显着偏差，但与其在特定假设下的“理论扰动轨道”中的一个分支，存在模糊的拟合度。而“暗星”旁边标注的一个微小符号，其形态与“北极星”在某些高光谱成像中偶尔捕捉到的、转瞬即逝的表面纹路，有某种抽象的相似性。
“它标注了‘北极星’……或者说，标注了‘北极星’所代表的‘那个东西’。”陈默感到喉咙有些发干，“这幅星图，可能是一个……定位信标。或者是某个庞大结构的‘导航图’的一部分。那个符号序列，可能是进入或解读这个‘结构’的‘钥匙’片段。”
“给我们的？为什么？”秦风无法理解，“那个光点……存在，扫描了我们，然后在我们的设备里留下了一幅星图和一段密码？这算什么？邀请函？还是……测试题？”
“可能都是。”陈默坐回椅子，揉了揉太阳穴，“它评估了我们。通过‘信使’，它可能感知到了我们技术的性质（被动监测、低可探测性）、我们的意图（保存‘火种’的理念或许在设备的设计逻辑中有所体现）、甚至可能间接感知到了‘方舟’网络的存在形态。然后，它给出了回应。这个回应，可能是一种‘资格认证’——证明我们有能力接收并初步理解这个层级的信息。也可能是一个……‘引子’，看看我们接下来会怎么做。”
他看向屏幕上那幅诡异的星图和神秘的符号。“如果我们选择深入研究，试图破解星图和符号的秘密，我们就会沿着它预设的路径走下去。如果我们选择无视或恐惧地摧毁数据，那么‘测视’就结束了，我们可能再也不会收到任何信息。”
“这太被动了！”秦风有些焦躁，“我们完全被它牵着鼻子走！”
“在绝对的信息和技术不对称下，被动是常态。”陈默反而渐渐平静下来，“至少，它回应了。而且回应的方式，是我们可以开始研究的‘谜题’，而不是无法理解的毁灭。这本身或许就是一种……有限的善意？或者，至少是非敌意的观察。”
“那我们现在怎么办？研究这幅星图？寻找那个‘暗星’？”
“不。”陈默摇头，“研究要继续，但优先级调整。星图和符号序列，交给一个独立的、完全离线的分析小组，慢慢破解。不追求速度，只求稳妥和安全。”
“那我们的主要精力放回哪里？”
“回到现实威胁。”陈默调出另一份报告，“‘守夜人’最新的通报，‘倡议’分裂者在南极冰下设施附近的活动加剧了。他们在过去24小时内，又向设施方向发送了两次强编码信号，并且开始向冰层下方运送一些……看起来像是祭祀用品的物品（古老的石刻、金属圆盘、动物骸骨）。‘守夜人’判断，分裂者可能不再满足于‘沟通’，而是在尝试某种基于他们错误理解的‘仪式性唤醒’或‘献祭’。”
“疯子！”秦风低骂，“他们想干什么？召唤冰层下的东西出来吗？”
“更糟的是，”陈默切换画面，显示出一段模糊的卫星热成像，“‘守夜人’的监测显示，在分裂者最近一次‘仪式’后，冰下设施的能量读数出现了短暂的、异常的尖峰。虽然很快恢复，但‘守夜人’认为，分裂者的行为，可能确实在某种程度‘扰动’了设施的某种……低功耗待机协议？或者，他们无意的行动，符合了设施的某种‘触发条件’。”
危险在升级。一边是来自未知存在、意图不明的谜题；另一边是来自人类内部、可能引爆不可知灾难的鲁莽行为。
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