“还有一件事。”秦风补充道，“监听小组在分析全球公开的无线电频谱背景噪音时（利用分布在全球的‘根须节点’的被动天线），捕捉到一段非常微弱的、持续了大约两分钟的异常信号。信号源头大致指向南大西洋靠近南极洲的区域，频率极低，几乎与地磁脉动混杂，但经过滤波后，发现其调制方式……与我们之前得到的‘非人数学结构’中另一个子模块，存在模糊的对应关系。”
“信号内容？”
“无法解码。信号强度太弱，且似乎经过了一种我们完全不理解的压缩和加密。但信号的‘结束段’，有一个清晰的三脉冲重复模式，这个模式在之前‘守夜人’报告中提到的南极目标短波脉冲中，也出现过，像是某种‘确认’或‘结束符’。”
陈默沉默。信息碎片越来越多，但拼图的全貌依旧隐藏在浓雾之后。南极冰下的活跃设施、比特币网络中的幽灵脉冲、全球范围内的微弱环境干涉、暗网中流通的异常碎片、“倡议”分裂者鲁莽的接触尝试……所有这些线索，都隐隐指向一个超越人类当前理解范畴的、正在缓慢运作的宏大系统。
这个系统是什么？谁建造的？目的何在？它如何看待人类文明？是漠不关心的背景板，是观察样本，是实验对象，还是……其他什么？
“陈先生！”安德鲁的声音突然从加密通讯频道传来，带着罕见的急促，“我们收到了一个……主动呼叫。”
“主动呼叫？”陈默眼神一凛，“来自哪里？什么性质？”
“不是电磁信号。是‘地衣网络’内部，一个最高权限的、我们预留的、理论上只有我们自己和‘守夜人’最高层知道的紧急信标信道。”安德鲁的语速很快，“信号采用我们与‘守夜人’约定的最高级量子密钥加密，但发送源……不是‘守夜人’已知的任何终端。信号内容是经过编码的地理坐标和一个时间戳，还有……一个重复了三遍的单词。”
“单词是什么？”
安德鲁停顿了一下，似乎在确认：“是‘冰苔’。”
冰苔！
陈默和秦风瞬间对视，都看到了对方眼中的震惊。“冰苔”是他们为南极被动监测单元起的绝密代号，相关信息从未向“守夜人”之外泄露过，甚至“守夜人”内部知晓详情的也仅限于极少数人。
“坐标和时间戳是什么？”陈默强迫自己冷静下来。
“坐标：东经142°35’58”，南纬78°26’43”。时间戳：UTC时间，48小时后的正午。”安德鲁报出数据，“这个坐标……与‘守夜人’报告中那个冰下设施的位置，偏差不到一公里。几乎就是正上方冰面！”
“发信源能追踪吗？”
“尝试了。信号是通过‘地衣网络’的分布式中继节点匿名转发的，路径经过精心设计，最终源头被完美隐藏。但信号嵌入了一个隐写式标记——一个极其微弱的、与‘脉冲网络’‘心跳’交易中某个特征符号同源的数学纹印。”
又是那个非人数学结构！
这个神秘的呼叫者，不仅知道“冰苔”这个绝密代号，知道陈默团队与“守夜人”的最高级加密信道，还能使用与比特币“脉冲网络”、南极设施相关的数学语言作为签名。它约他们在南极冰下设施的正上方冰面见面，时间就在48小时后。
这是一个邀请？一个陷阱？还是一个测试？
“需要通知‘守夜人’吗？”秦风问出了关键问题。
陈默在办公室里踱步，思绪飞转。通知“守夜人”，他们很可能会动用一切手段阻止这次接触，甚至可能提前对坐标区域采取行动，那将彻底关闭了解真相的一扇窗。不通知“守夜人”，意味着他们将独自面对一个完全未知、可能极度危险的存在，且违背了与“守夜人”的情报共享协议。
“我们不能去。”秦风看着陈默的表情，猜到了他的部分想法，果断劝阻，“这太冒险了。对方是敌是友完全未知。而且南极现在是‘守夜人’和‘倡议’分裂者对峙的前线，我们贸然出现，可能会引发不可预测的连锁反应。”
“但我们也不能无视。”陈默停下脚步，“这是第一次，有‘那个层面’的存在，以我们能理解的方式（使用我们的加密信道、我们的代号），主动、明确地尝试与我们建立联系。它选择了我们，而不是‘守夜人’，也不是‘倡议’。这意味着什么？”
“也许它认为我们更‘干净’，更不像威胁？或者，它看中了我们试图保存‘火种’的理念？”秦风推测，但随即摇头，“也可能是分化瓦解的伎俩。我们不能被好奇心驱使，冒不必要的风险。”
陈默没有立刻反驳。他走到控制台前，调出了“冰苔”单元的最终设计图。那个橄榄球状、覆盖着太阳能板和微型涡轮的低可探测性设备，静静地悬浮在全息影像中。
“如果……我们不去人呢？”陈默缓缓说道。
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