强制固件更新通知如同一场数字细雨，悄然洒向“地衣网络”的每一个已注册节点。大多数用户在收到附带技术风险说明的警告后，选择了配合，他们的节点在预定时间“沉睡”，接受远程更新，然后重新“苏醒”，变得更加沉默，更加与环境融为一体。
但也有少数节点，在更新窗口期后，彻底失去了心跳信号。
安德鲁迅速调取了这些“失联节点”的部署信息。它们分布在不同大洲，部署者各异，唯一的共同点是，在社区警告发出后，这些节点的部署者要么从未读取警告信息，要么在读取后没有进行任何回复。
“可能是部署者本身放弃了项目，或者出了其他意外。”秦风分析道。
“也许，”陈默盯着那几个失去光泽的光点，“但时机太巧了。‘焊枪’的固件，问题出在增加了‘主动嗅探’功能。如果‘北极星’或其他什么存在，对这种微弱的、有规律的主动信号异常敏感，那么这些部署了‘魔改固件’的节点，可能已经……被‘标记’了。”
“标记？”
“探测，定位，甚至……物理清除。”陈默声音低沉，“如果这些节点的失联不是巧合，那说明我们的‘地衣’已经被某种高于人类常规监测能力的存在‘看到’了。这不是好事。”
他立刻下令：“安德鲁，启动‘凋零’协议。对所有失联节点对应的部署者，进行最高级别的匿名安全警示，内容模糊，但强调‘项目可能已引起未知风险，建议立即放弃相关物理设备，并注意个人安全’。同时，对部署者外部身份进行快速但隐蔽的风险评估，如果发现异常（如本人失联、遭受不明调查等），立刻启动应急程序。”
“明白！”
处理完内部的隐患，陈默将目光投向外部。格陵兰实验暂停后，“北极星”异常现象的活动基线确实出现了回落，但回落速度很慢，且在某些特定区域（如北大西洋、西伯利亚冻土带）仍偶有零星“报告”。这不像是对某个特定目标的持续追踪，更像是……系统性的“背景扫描”在加强？
“铁匠”团队结合CERN的历史数据，提出一个令人不安的推测：所谓“异常现象”，可能是“北极星”侦察单元在不同“灵敏度”档位下的运行表现。当探测到强烈、有规律的“技术特征辐射”（如“普罗米修斯倡议”的实验）时，它会进入“高敏模式”，抵近观察，留下明显痕迹。而平时，它可能处于一种低功耗、广域的“背景扫描模式”，痕迹极其微弱，难以被人类常规手段察觉。而现在，“背景扫描”的强度或密度，似乎正在难以察觉地、缓慢地增加。
就像一片原本只是偶尔泛起涟漪的湖水，现在水下的暗流正在变得频繁而广泛。
“‘园丁’或‘收割者’的系统，可能因为某些事件（深空信号、‘倡议’实验、甚至……我们‘方舟’的活动），调高了对太阳系的‘监控等级’。”李静恒教授忧心忡忡，“这不是针对某个具体目标，而是对整个区域的‘例行安检’升级了。”
如果这个推测属实，那么“火种”计划面临的隐匿难度，将呈指数级上升。在升级的“安检”面前，任何微小的“异常”，都可能被放大检视。
“维也纳俱乐部”那边，在成功“说服”“普罗米修斯倡议”暂停危险实验后，也陷入了某种诡异的沉默。那个秘密的信息渠道没有再传来新的消息，仿佛双方都在消化和评估。
直到一周后，一份没有任何署名、没有电子痕迹的实体包裹，被送到了“默资本”在苏黎世联络处的保密信箱。包裹里只有一枚造型古朴的青铜钥匙，和一页用古拉丁文写就的简短手令。手令翻译过来的意思是：“持此物者，可于每月第一个新月之夜，抵达伯尔尼高地‘鹰巢’（地图坐标附后），参与‘守夜人’的聚会。非请勿入，慎言慎行。”
“鹰巢”……伯尔尼高地深处一个不对外开放的、据说属于某个古老贵族家族的狩猎小屋。“守夜人”的聚会？这显然是由“维也纳俱乐部”核心成员组成的、更加隐秘的小圈子。
陈默掂量着那枚冰凉沉重的青铜钥匙，上面蚀刻着与邀请函上火漆纹章同源的复杂图案。这不是普通的邀请，这是一种“资格”的象征，也是一种试探和束缚。接受了钥匙，意味着在一定程度上被那个古老圈子接纳，但也意味着必须遵守他们的规则，进入他们的视野中心。
去，还是不去？
风险显而易见：暴露更多信息，受制于古老的规则，卷入更直接的权力旋涡。但收益也可能巨大：获取更深层的历史情报，了解这些“守夜人”对当前危机的真实判断和应对策略，甚至可能影响他们的决策。
“安排一下，”陈默将钥匙交给秦风，“下个月的新月之夜，我去‘鹰巢’看看。准备一套独立的、物理隔离的加密记录设备，还有……最高等级的撤离预案。”
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