而指挥部的台阶上，周明正背着手站着，神色平静得有些反常。看到苏晚等人，他没有丝毫惊讶，只是缓缓走下台阶，语气平淡地开口：“你们回来了。矿脉遗迹的真相，应该都查到了吧？”
苏晚握紧了手中的实验日志，没有回答，反而质问道：“这些人是谁？他们身上的能量波动，还有腰间的徽章，和遗迹里的外星装置同源。你到底隐瞒了多少事？”
周明叹了口气，侧身让开，示意那四名陌生异能者上前：“他们是‘守护者’，和我一样，世代负责看守北极的最终装置，阻止实验失控。”他顿了顿，目光落在苏晚手中的日志上，“我早就知道星核族的实验，也知道红雾、尸王的真相——黑色晶体是最终装置的能量碎片，我之前封存晶体、阻止你们探索遗迹，是怕你们触发遗迹陷阱，导致装置提前启动。”
“提前启动？”陆霆向前一步，雷系能量在掌心微微跳动，“可我们已经检测到北极的能量信号在增强，日志残页也显示装置正在苏醒。你的隐瞒，根本不是保护，而是纵容！”
苏晚立刻拿出日志残页和记录北极能量数据的终端，递到周明面前：“你看——‘北极·最终装置启动·重置地球生态’，这是日志上的内容；还有这个能量图谱，北极的信号强度每天都在提升，装置随时可能完全启动。你所谓的‘保护’，不过是自欺欺人！”
周明看着残页上的文字和能量图谱，脸色终于变了，眼神里满是难以置信：“怎么会这么快……按照祖辈的记载，装置启动至少还有半年时间。”他沉默片刻，终于说出了更多秘密，“我的祖辈曾是星核族留在地球的‘看守者’，负责维护最终装置的稳定，等待星核族的‘最终指令’。但随着时间推移，祖辈们意识到实验的残酷，开始暗中研究关闭装置的方法，却始终没有突破。我隐瞒真相，是怕引起恐慌，也怕‘守护者’中的激进派知道后，提前启动装置。”
“激进派？”苏晚敏锐地抓住了关键，“你的意思是，守护者内部也有分歧？”
“没错。”周明点头，语气沉重，“一部分守护者认为应该遵守星核族的指令，完成实验；另一部分则想保护地球，关闭装置。我一直在暗中压制激进派，可现在装置提前苏醒，他们很可能会趁机行动，强行推动‘重置’。”
就在双方争论不休时，苏晚的通讯器突然响起，是联盟小队赵峰的紧急联络：“苏队！不好了！北极方向出现大规模红雾异常聚集，浓度是平时的十倍！周边几个小型幸存者基地遭遇不明生物袭击，那些生物速度极快，还能释放腐蚀雾，和尸王的能量波动很像，疑似新的失败实验体！”
通讯器里传来的爆炸声和惨叫声，让所有人都沉默了。苏晚关掉通讯器，看向周明，语气严肃：“现在不是争论的时候。北极的异常已经出现，新的失败实验体正在扩散，最终装置随时可能启动。我们必须放下分歧，联手阻止这一切。”
周明深吸一口气，点了点头：“你说得对。我会调动守护者中的中立派，提供最终装置的详细结构图和历史数据；你们负责整合联盟的战斗力量，准备前往北极。只有我们联手，才有机会关闭装置，阻止‘重置’。”
陆霆看着周明，眼神里依旧带着几分警惕：“我们怎么确定你不是在利用我们？毕竟你之前隐瞒了这么多事。”
周明没有辩解，只是从口袋里拿出一枚黑色晶体和一份泛黄的图纸，递给苏晚：“这是最终装置的核心能量碎片，还有祖辈留下的装置结构图，上面标注了可能的关闭节点。我把这些交给你，就等于把守护者的秘密都告诉你。如果我想利用你们，没必要做到这个地步。”
苏晚接过晶体和图纸，指尖能感受到晶体中稳定的能量波动，图纸上的标注也与之前检测到的北极能量信号源位置吻合。她看着周明，终于点了点头：“好，我们暂时相信你。现在，立刻召开联盟紧急会议，制定前往北极的计划——时间不多了。”
夕阳西下，金色的余晖洒在指挥部的台阶上，原本对立的双方终于达成共识。可所有人都清楚，这只是开始——前往北极的路充满未知，最终装置的关闭节点是否准确，守护者中的激进派是否会阻挠，新的失败实验体又会带来怎样的威胁……一切都还是未知数。但此刻，他们没有退路，只能并肩前行，为守护地球文明，拼尽全力。
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