沈砚回到洛阳时，已是三日后。
崇让坊的府门虚掩着，门前冷落，与往日的车水马龙判若云泥。几个守门的悍卒靠在墙边打盹，听到马蹄声才猛然惊醒，见到是沈砚，连忙起身行礼。府内的气氛也有些沉闷，王五迎出来时脸色铁青，一看就是几天没睡好觉。
“大人，您可算回来了。”王五接过他手中的缰绳，压低声音，“这几天，府里来了个不速之客。”
沈砚心头一凛：“谁？”
“鬼手阎罗。”王五的声音压得更低，“就是那个以一双铁爪横行江湖、杀人无数的邪道高手。他三天前就来了，跪在门口不肯走，说要见您。兄弟们劝也劝过，赶也赶过，他就是不走。玄真道长气得要拔剑，被夫人拦下了。”
沈砚没有说话，大步向府内走去。
正堂里，一个中年男子直挺挺地跪在地上。
他四十来岁，身材瘦削，面容清癯，一双手格外引人注目——十指修长，骨节粗大，指腹上布满厚厚的老茧，那是数十年苦练铁爪功夫留下的痕迹。他穿着一件半旧的灰色短褐，上面沾满尘土和干涸的血迹，左肩一道伤口已经化脓，散发着刺鼻的气味。他跪得笔直，双目紧闭，如同一尊石雕。
玄真道长站在一旁，脸色铁青，手按剑柄。贺六浑带着几个悍卒守在门口，手按刀柄，虎视眈眈。元明月坐在侧席，怀中抱着“昭华”，指尖轻轻按住琴弦，神色平静。
沈砚走进正堂，在正中坐下。
那中年男子睁开眼，看着他。那双眼睛布满血丝，疲惫而沧桑，却没有半分凶戾之气。他缓缓开口，声音沙哑如破锣：“沈盟主，罪人阎罗，前来投诚。”
沈砚没有说话，只是静静看着他。
阎罗从怀中取出一柄短刀，放在地上。然后他伸出左手，将小指按在地面上，右手握刀，一刀斩下！
鲜血喷溅，一节小指落在地上，滚了几滚，停在沈砚脚边。
堂中众人脸色齐变。玄真道长握剑的手青筋暴起，贺六浑差点拔刀冲上去，被沈砚一个眼神止住。
阎罗面不改色，从怀中取出一块白布，将断指处的伤口裹住。他抬起头，看着沈砚，一字一句道：“罪人阎罗，以一指为誓，从今往后，绝不滥杀无辜。若违此誓，天人共弃。”
沈砚依旧没有说话，只是看着他的眼睛。
洞玄之眼微微运转，那人的气运便清晰浮现——浑厚而杂驳，如同一潭被搅浑的水。但在这浑浊之中，有一丝微弱的光芒正在萌芽，如同黎明前的第一缕晨光，虽然微弱，却倔强地不肯熄灭。
“为何投诚？”沈砚终于开口。
阎罗低下头，声音沙哑：“天道盟灭我满门。”
他顿了顿，喉头滚动，似乎在压抑着什么：“三个月前，天道盟的人找到我，要我替他们杀人。我不肯。他们就杀了我妻子，杀了我女儿，杀了我七十岁的老母亲。我回到家时，只看到一地尸体。”
他的声音在颤抖，但每一个字都清晰无比：“我女儿才九岁。她手里还攥着我给她买的布娃娃，眼睛睁得大大的，看着门口，等着我回来。”
堂中一片死寂。
玄真道长的脸色变了，手从剑柄上缓缓松开。贺六浑低下头，不敢看他。几个悍卒别过脸去，不忍再听。
阎罗抬起头，那双布满血丝的眼睛中，泪水无声滑落：“我找天道盟报仇，杀了几个人，被他们追杀，一路逃到洛阳。我听说沈盟主在召集天下英雄共抗天道盟，所以来了。”
他从怀中取出一块白布，展开。上面密密麻麻写满了字，每一笔都力透纸背，有的地方被血迹浸透，字迹模糊。他将白布双手捧起，举过头顶。
“这是罪人这些年犯下的罪行，一桩桩，一件件，都写在上面。杀过多少人，害过多少命，我记不清了，但能想起来的，都写上了。”
他抬起头，看着沈砚，一字一句道：“罪人自知罪孽深重，不求盟主饶恕。只求盟主给罪人一个机会，让我戴罪立功，亲手杀了那些狗贼，替我妻儿老小报仇。事成之后，盟主要杀要剐，罪人绝无二话。”
沈砚接过那块白布，展开。
上面密密麻麻写满了名字、日期、地点。有的字迹工整，有的潦草，有的地方被血浸透，模糊不清。他看着那些名字，沉默良久。
“若我收你，”他缓缓道，“你如何取信于人？”
阎罗一怔。
沈砚站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“你的名声，正道各派都知道。我若收你，少林怎么看？武当怎么看？那些被你害过的人，他们怎么看？”
阎罗低下头，嘴唇翕动，却说不出话来。
沈砚蹲下身，与他平视：“我不是要你证明什么。我是问你，你准备好面对那些人的恨了吗？”
阎罗浑身一震。
沈砚继续道：“你若真想改过，就要准备好承受那些恨。有人骂你，你得听着；有人要杀你，你得受着。你欠下的债，不是断一根手指就能还清的。”
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