崇让坊沈府后门在深夜里悄然开启一道缝隙。
两辆柴车悄无声息驶入，门立刻关闭。王五早已候在院中，见到沈砚和元明月下车，这位市井豪杰的眼圈竟有些发红，他急步上前，声音压得极低却带着颤：“大人！夫人！你们可算……回来就好，回来就好！”
“伤员急需救治。”沈砚没时间寒暄，“尔朱焕内腑重伤，钱二昏迷不醒。”
王五重重点头：“早已备下！西厢房已收拾妥当，炭火汤药俱全。医师……”他顿了顿，“请的是城南‘济世堂’的胡大夫，此人医术高明，口风极紧，曾欠我个人情。只是他不知伤者身份，只当是江湖朋友。”
“可靠？”
“十年前他妻儿遭难，是我帮着料理了仇家。这人重义。”王五肯定道。
沈砚不再多言，与吴五赵大小心翼翼将尔朱焕和钱二抬入西厢。那神秘老人似乎对陌生环境有些恐惧，沈砚让周三带他去偏房安顿，嘱咐好生照看。
胡大夫是个五十余岁的干瘦老者，背着一个硕大药箱。他话不多，见到尔朱焕和钱二的伤势也只是眉头微皱，便上前诊脉查看。片刻后，他沉声道：“这位壮士内腑移位，经脉多处受损，更有一种……烈火焚油后的虚衰之象，需先用金针定脉，再以温和药力徐徐滋养，急不得。三个月内不可动武，否则恐成废人。”
他又看了看钱二：“这位是闭气过久，兼有脑部受震，老夫施针助其苏醒，但后续需静养观察，或有头晕遗忘之症。”
沈砚点头：“有劳先生尽力救治。诊金……”
胡大夫摆手：“王五爷的兄弟，便是胡某的朋友。不必多言。”说罢便打开药箱，取出一排细长金针，在灯下细细消毒。
沈砚退出西厢，王五和元明月已在书房等候。书房门窗紧闭，炭盆烧得正旺。
“先说情况。”沈砚坐下，接过元明月递来的热茶，温热入喉，才觉出浑身疲惫。
王五从怀中掏出一本厚厚的册子，翻开道：“大人失踪这八日，洛阳已非昔日模样。属下分五方面禀报。”
“其一漕运。新闸工地被毁，刘莽和山阳会反以此为借口，加征‘安全修缮捐’，实则是勒索。此为三日来漕运司‘自愿’缴纳捐银的商船名录及数额。”他推过一页纸，上面密密麻麻记录着船号、货主、金额，最小一笔也有五十两。“粮价米每石已从一贯二百涨至一贯八百，炭每担从三百文涨至六百文。南市已有三家米行因进不起货关门，码头苦力日结工钱却未增，怨气极大。昨日有船户聚众抗议，被山阳会打手驱散，三人重伤。”
“其二士族。”王五翻过一页，“郑氏崔氏表面闭门思过，实则活动频繁。郑文远三日前密会太原王氏驻洛阳的管事，崔皓则与范阳卢氏有书信往来。他们似在串联，意图在朝堂上形成合力，反扑科举案。另外，通过吏部考功司的关系，已有四名与我们有来往的寒门佐吏被调任闲职或外放。”
“其三皇城司洛阳分部。”王五声音更低，“分统领高盛依旧态度暧昧，对漕运乱象只说‘已上报’。但属下买通其麾下一名文书得知，内察房冯副统领半月前秘密南下，五日前方归，带回数口密封木箱，直接存入分部地库，连高盛都无权过问。箱子……隐约有矿物气味。”
沈砚眼神一凝。矿物气味？星辉石？
“其四星陨动向。”王五继续道，“江南确有大人物北上，但行踪隐蔽。不过三日前，有人在伊阙（龙门）附近见到几名外乡人，衣着普通，但脚下靴底沾有一种江南特有的赭红色黏土。他们似乎在勘察地形。另外，隆昌货栈的人撤离后，那处产业已转手给一个河北来的皮货商，背景干净得可疑。”
“其五陛下。”王五合上册子，“陛下确有关注，两日前朝会，还问起‘沈卿勘察龙脉可有新得’。但并未催促寻人。倒是……雷啸雷大人三日前曾秘密抵洛，只停留一夜便离去，行踪隐秘，似在查访什么。”
情报条理清晰，局势比山中听闻更为严峻。经济命脉被扼，政治对手反扑，特务机构内藏玄机，神秘敌人潜至近郊，而最高权力者静观其变。
“我们的人如何？”沈砚问。
王五脸上露出一丝苦笑：“漕帮旧部陈四等人还在暗中联络船户，但山阳会盯得紧，只能小规模活动。咱们府外日夜有不明眼线，应是多方人马。府内用度尚可支撑，但若漕运长久不通，物价飞涨，也非长久之计。另外……”他犹豫了一下，“有几家曾得大人恩惠的商户，暗中递话，愿提供银钱助大人渡过难关，属下未敢擅自答应。”
沈砚沉思片刻：“银钱暂不受。你继续搜集证据，尤其是漕运司与山阳会勾结的具体账目、士族串联的实据。另外，查那个接手隆昌货栈的河北皮货商，我要知道他的每一笔交易往来。”
“是。”
“还有，”沈砚抬眼，“我回来的消息，暂封锁。对外只说仍在山中勘察。医师胡大夫那边，你处理妥当。”
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