晨雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的平城。修善坊小院门前，一辆不起眼的青篷马车已准备停当，老赵正沉默地将最后一件行李捆扎牢固。相较于往日车马络绎的景象，今晨的离去显得格外冷清，唯有秋风卷着落叶，在空荡的巷弄里打着旋儿，平添几分萧瑟。
沈砚与元明月并肩立于院中，最后环顾这个承载了太多记忆的院落。那棵老槐树叶片已落尽，虬枝指向灰蒙蒙的天空，如同挥别的臂膀。石桌石凳静默依旧，仿佛还在回味昔日三人月下共饮、血酒为盟的热烈，以及无数个挑灯夜话、剖析谜局的深沉。
都收拾妥当了。元明月轻声道，她今日换上了一身便于远行的浅碧色襦裙，外罩月白披风，青丝简约挽起，少了几分宫廷的雍容，多了几分江湖的利落，唯有那双清眸中的坚定与智慧，丝毫未变。
沈砚微微颔首，目光掠过每一处熟悉的角落，最终定格在紧闭的书房门上。在这里，他接过尔朱焕托付的苍狼令，与元明月破解星象之谜，也曾在无数个深夜里，与无形的对手隔空博弈。这里是他踏入平城权力漩涡的起点，也是他凝聚起最初力量的地方。
走吧。他没有过多留恋，转身率先向院外走去。有些地方，注定只是征程中的驿站。
马车并未直接驶向城门，而是先绕道皇城司衙署。沈砚并未下车，只是让车夫在街角稍候。他独自一人走下马车，立于那森严的朱红大门前，不顾连日筹备行装、心神未复的疲惫，再度将洞玄之眼凝于一线，谨慎地探向衙署深处。感知如游丝般蔓延，触碰到的依旧是错综复杂、暗流汹涌的气运之网。属于司正的那道气息，宛如盘踞于网心的古潭，不仅深沉，更带着一种将一切波动吸纳、消弭的奇异特质，令他的探查如石沉大海，徒增灵台空虚。宇文系的戾气虽暂敛锋芒，却如蛰伏毒蛇，盘踞在网络的诸多节点。仅仅数息探查，那熟悉的眉心刺痛便再度袭来，提醒着他此地不宜久留，亦不可深窥。
他朝着衙署深处，那个他曾数次踏入的司正书房方向，遥遥一揖。既是告别，也是表明此行仍在规则之内，不欲在离开前再起波澜。当他朝着司正书房方向遥遥一揖时，一股极其轻微、却无法错辨的“被注视感”蓦然降临。那不是肉眼可见的目光，而是一种更为直接的、仿佛被无形意志轻轻“触碰”了一下的灵觉反馈。没有恶意，也无善意，只有纯粹的、冰凉的观测与评估。沈砚背脊微挺，维持着揖礼的姿态，体内洞玄之力自然流转，将那股不适的窥探感隔绝于灵台之外，却也为此消耗了更多心力。
回到马车，继续前行。在靠近南市的一处堆满杂物的僻静巷口，阳光被两侧高墙切割成狭窄的光带。雷啸的身影便从一道光带旁的深浓阴影中缓缓析出，仿佛他本就是阴影的一部分。他依旧是一身不起眼的缇骑服饰，面容冷硬如石刻，但沈砚的洞玄之眼却能“看”到，他周身原本纯粹刚烈的气运中，如今混杂了一丝属于皇城司核心的沉郁与机锋，唯有在目光与沈砚接触的刹那，那气运核心处一点未曾动摇的“赤诚”才微微一亮。
沈大人。雷啸抱拳，声音低沉。
雷指挥使，不必多礼。沈砚还礼，平城之事，日后还需你多费心。
雷啸抱拳，幅度极小却极正。“份内之事。”他声音压得极低，几乎融在巷风里，“大人保重。洛阳‘张记铁匠铺’，王五已知详址与暗号，是可信的耳朵和嘴巴。司内……”他略一停顿，目光扫过巷口，确保无人，“水浑，但自有清流暗涌。雷某位卑，却能为您按住几块可能松动的砖。”说完，他手腕极轻微地一抖，一枚毫不起眼的、边缘磨得光滑的旧铜钱无声落入沈砚掌心，触手温热，显然是贴身藏了许久。“若遇急，且信不过铁匠铺，可持此物至洛阳北市‘老陈皮货行’，找陈掌柜看‘洪武三年的旧帐’。”语速极快地说完，他身形已向后微倾，再次融入那片阴影，仿佛从未出现过。
多谢。沈砚郑重道。雷啸的暗中相助，在平城这潭浑水中，显得尤为珍贵。
没有更多寒暄，雷啸的身影如同出现时一样，悄无声息地消失在巷弄深处。
马车最终在南城门附近停下。王五早已在此等候，他身边跟着三四名同样打扮成行商模样的精干汉子，都是他精心挑选、准备先行潜入洛阳的可靠兄弟。
大人，姑娘，王五上前，脸上没有了往日的油滑，满是认真，我们都准备好了，这就出发。保证在您和姑娘抵达洛阳前，摸清些门路，找个安稳的窝！
沈砚看着王五，洞玄之眼掠过，见他周身气运虽染了更多江湖风霜与洛阳的未知尘嚣，但核心那缕代表“忠诚”与“机变”的明黄之气却更加凝实明亮，心下欣慰。他伸手，并非简单拍肩，而是用力按了按王五结实了许多的臂膀，沉声道：“一切以保全自身与兄弟为首要。洛阳是龙潭，也是你的新江湖。多看，多听，少动。遇事不决，宁缓勿躁。传讯渠道，雷啸已交代于你，记牢，用好。”
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