“另外，”沈清辞话锋一转，“朝堂之上，东南危机对你父亲而言，既是挑战，更是机遇。陛下信任日深，你父亲正可借此，进一步整饬东南军政，安插得力人手，将那片富庶却易生事端之地，牢牢掌控。待到危机平息，你父亲在东南的威望与掌控力将无人能及，朝中再无第二人能有如此全面的权柄与功绩。届时……”
她没有说完，但陆沉星已然明白。届时，陆寒州的权势将达到巅峰，距离“摄政”之名，便只差一个合适的契机与名义了。而这个契机，或许就在不远的将来。
事情的发展，似乎正沿着沈清辞预判的轨迹行进。东南方面，在陆寒州的调度下，朝廷援军与地方力量配合渐入佳境，数次击退海寇袭扰，并抓获了几名活口。初步审讯得知，这股海寇确实与以往不同，背后有来自海外某岛的势力支持，提供了更好的船只、武器和部分“激发勇气”的药物。他们的任务并不仅仅是劫掠，更包括制造恐慌、牵制朝廷注意力，以及……“留意沿海有无特殊天象或地动”。
“留意特殊天象地动”——这一供词与陆沉星的感应、秘境波动惊人地吻合！海外势力果然在沿海有所图谋！
陆寒州当即将此情报加急密报入京，并建议扩大在东南沿海的侦测与监控范围，尤其关注异常能量波动与民间怪谈。皇帝览奏，对陆寒州的先见之明与处置得宜更是赞不绝口，几乎言听计从。陆寒州趁机举荐数名忠诚能干的中层将领与文官前往东南关键岗位，进一步夯实了对该区域的控制。
就在东南局势逐渐明朗、陆寒州权威日盛之时，帝都发生了一件看似意外、实则影响深远的事情——年仅十二岁的小皇帝，因前段时日连番受惊、忧心国事，加之春日气候多变，竟一病不起，且病势汹汹，连日高烧不退，太医束手。
皇帝病重，储君未立，朝堂瞬间被一层不安的阴云笼罩。按制，皇帝无法理政期间，当由太后垂帘或重臣辅政代行皇权。而如今太后早逝，皇帝生母位份不高且无甚见识，那么首席辅政大臣陆寒州，便成了唯一有资格、也有能力总揽朝政之人。
几位宗亲和李太妃一系虽心有不甘，但在皇帝病重、东南未靖、且陆寒州权威正隆的当口，无人敢公然跳出来反对。在沈清辞的暗中推动与部分重臣的联名提议下，皇帝于病榻前下旨：朕病休期间，一应国事，交由首席辅政大臣、镇国公陆寒州全权处置，文武百官须尽心辅佐，不得有违。
这道旨意，虽未正式加封“摄政王”称号，但赋予的权力与摄政无异！陆寒州自此名正言顺地总揽帝国军政大权，成为了实际上的帝国最高决策者。
消息传出，朝野震动。有人欢喜，有人忧惧，更多的人则是默默观望，心中清楚，大周的朝局，已然进入了“陆寒州时代”。而伴随着陆寒州登上权力巅峰的，是他身后那个逐渐崭露头角、被皇帝赏识、且身负神秘潜能的世子——陆沉星。
镇国公府内，沈清辞接到旨意副本，脸上并无太多欣喜，只有一种尘埃落定的平静。她对侍立一旁的陆沉星道：“星星，你父亲走到了这一步，是时势，也是必然。接下来，他肩上的担子更重，面对的明枪暗箭也会更多。而你……”
她目光灼灼地看着儿子：“作为实际上的‘储相’，你需要学习、接触、乃至逐步分担的，也将远超以往。皇帝病愈之前，甚至病愈之后，这朝堂的格局已然改变。你要做好准备，在你父亲身边，亲眼见证、亲身参与这最高权柄的运作。这不仅是为将来可能接掌做准备，更是为了让你明白，权力背后真正的责任与重量。”
陆沉星肃然颔首。他知道，从这一刻起，他的成长将进入一个全新的阶段。他不仅是一个修炼者、一个世子，更将成为这帝国权力核心最贴近的观察者与参与者。星辉指引的守护之路，与尘世权柄的巅峰之路，正在母亲沈清辞的精心布局下，前所未有地紧密交汇。
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