机会比预想的来得更快。几日后，宫中传出旨意，皇帝于御花园设小宴，特邀镇国公陆寒州及其世子陆沉星入宫，名为“赏花叙话”，实则带有明显的考校与亲近之意。这显然是沈清辞通过陆寒州及宫内渠道运作的结果，也是皇帝在经历了连番事件后，对陆家信任与好奇交织下的自然举动。
接到旨意，陆沉星并无太多紧张，反而有种水到渠成的平静。数月历练，尤其是西南归来后心境的蜕变，让他对即将面对的天颜与可能的问对，有了充足的底气。沈清辞并未过多嘱咐，只在他临行前，淡淡说了一句：“星星，记住，你是陆沉星，是镇国公世子，也是你自己。陛下想看的，是一个真实、可靠、有见地的未来臣子，而非一个完美的傀儡。坦然即可。”
陆沉星深深点头，换上得体的世子常服，随父亲一同入宫。
御花园春意正浓，宴设于临水轩中，环境清雅，并无太多闲杂人等，只有皇帝、陆寒州父子、以及两位侍读翰林与贴身太监。小皇帝今日穿了一身明黄便服，少了些朝堂上的刻意威仪，多了几分少年人的清秀，只是眼神中仍带着超越年龄的审慎与探究。
行礼赐座后，皇帝先是对陆寒州近日辛劳慰勉一番，话题便自然而然地转到了陆沉星身上。
“朕听闻世子前些时候身体不适，如今可大安了？”皇帝的语气带着恰当的关切。
陆沉星起身，恭敬回道：“谢陛下关怀。托陛下洪福，已无大碍。此前静养，正好多读了些书，也反省自身，获益良多。”
“哦？读了哪些书？可有心得？”皇帝似乎来了兴趣，这显然在沈清辞预料之内。
陆沉星从容应答，从经史子集中择了几部与治国理政相关的经典，简述其要义，并结合近期朝中实事略作阐发，见解平实却切中要害，既不过分标新立异显得轻浮，也不流于空泛。他声音清朗，态度不卑不亢，言辞间流露出对民生吏治的关注与思考。
皇帝听得仔细，眼中渐渐流露出认可与一丝惊讶。他本以为这位久不露面的世子或许只是中人之资，或有些世家子弟的骄矜，没想到言谈如此沉稳有物，确有几分乃父之风，却又多了一份清透的书卷气。
“世子对日前户部漕运一案，如何看？”皇帝忽然问了一个更具体、也更敏感的问题。两位侍读翰林也抬起了头，显然这是今日“叙话”的重头戏。
陆沉星早有准备。他并未直接评价案件本身或父亲的处理，而是从制度与人性角度切入：“陛下，此案看似贪渎勾结，实则暴露两重隐患。其一，在于钱粮物资流转环节的监督核查仍有漏洞，给了蠹虫可乘之机；其二，在于邪术外道之物，竟能伪装混入寻常货殖，流通于市，若非及早发现，贻害无穷。故儿臣以为，事后惩处固然重要，事前防范与制度堵漏更为根本。家父近日推动的若干条陈，正是着眼于此。至于邪术之物……”他略微停顿，语气更显沉凝，“其害不仅在伤身败德，更在乱人心智，蚀国根基。必须持续严查，切断其来源渠道，同时教化百姓，明辨正邪。”
这番回答，既肯定了父亲陆寒州工作的方向，又跳出了具体案情，上升到制度建设和意识形态层面，分寸拿捏得极好。尤其是将“邪术”的危害提到“蚀国根基”的高度，与皇帝切身感受到的威胁产生了共鸣。
皇帝微微颔首，又问：“若依世子之见，教化百姓明辨正邪，当从何入手？”
陆沉星略一思索，道：“儿臣浅见，可双管齐下。官方明令禁绝，宣讲其害，此为一；更重要的，是倡正学，兴文教，使百姓知礼义，有恒产，心有所依，则邪道自难侵扰。正如夯实堤坝，洪水虽猛，亦难破防。”这后面几句，隐约有沈清辞平日教导的痕迹，将“净化”的思维延伸到了社会治理层面。
皇帝眼中赞赏之色更浓。他年纪虽小，但在沈清辞安排的老翰林教导下，也明白“教化”与“民生”才是长治久安的根本。陆沉星能想到这一层，已超出许多只知空谈道德的迂腐文人。
接下来的谈话氛围越发轻松。皇帝问了些典籍疑难，陆沉星皆能引经据典，从容解答，偶尔还能提出自己的理解，言之有物。他甚至在不经意间，提及在西南游历（对外宣称是养病期间在帝都近郊“游历”）时听闻的某些地方民情，虽未深入，却也显出其并非闭门死读。
宴至中途，忽有太监匆匆来报，递上一份加急文书。皇帝接过一看，眉头顿时皱起。原来是东南某沿海州县急报，近日有数股海寇袭扰沿岸村镇，虽未造成大损，但其行踪诡秘，战力不弱，且似乎与以往流窜的海盗不同，颇有组织，地方驻军追剿不力，请求朝廷支援或指示。
陆寒州接过文书细看，神色凝重。皇帝看向他：“陆卿，此事……”
陆寒州沉吟道：“陛下，东南海防经年前整顿，本已稳固。此番海寇异动，恐非寻常。臣担心，是否与近来帝都查处邪术物资、打击其内陆渠道有关，海外势力狗急跳墙，或意图试探？”
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