帝都的轮廓在地平线上渐渐清晰，熟悉的城墙与巍峨宫阙在秋日晴空下显得格外肃穆。陆沉星勒马驻足，望着这座他离开数月、却仿佛隔了数年之久的城池，心境已然不同。
护卫们在他身后静立，他们能感觉到，这位“陈星”公子自西南归来后，身上那股沉静内敛的气息愈发深不可测。并非威压，而是一种如星空般浩瀚深邃的平静，让人不由自主地心生敬畏。
“走吧。”陆沉星收回目光，轻轻一夹马腹。马蹄声在官道上重新响起，不疾不徐，带着一种沉稳的韵律。
城门守卫显然已得到通知，验看过特殊令牌后，恭敬放行，甚至未敢多看一眼马车上那位风尘仆仆却气度不凡的年轻人。陆沉星能感觉到，城防似乎比往日更严密了几分，盘查虽未刁难寻常百姓，但对携带货物、形迹可疑之人格外仔细。母亲的手笔，他想。东南海外的窥探，终究是让帝都绷紧了弦。
他没有直接回镇国公府，而是依循指示，先至城中一处不起眼的货栈。那里是“北雪初晴”的秘密据点之一。早已等候在此的墨痕迎了出来，见到陆沉星安然归来，眼中掠过一丝如释重负。
“少爷，夫人请您先在此稍事休整，晚间再回府。”墨痕低声道，递上一套崭新的锦袍，“府外近日……耳目稍杂。”
陆沉星会意。父亲北境大捷，威望更隆，加上母亲一系列暗中的推波助澜，陆家如今正是风口浪尖，不知多少双眼睛盯着镇国公府的动静。他这位“久病静养”的世子突然回府，难免引来不必要的猜测和探查。
“有劳墨叔。”他接过衣袍，随墨痕进入内室。沐浴更衣，洗去一路风尘，换上象征身份的华服，镜中人眉目清朗，眸光沉静，周身那股隐约的星辉气韵被华服稍掩，却更添几分清贵深不可测之感。
他并未浪费时间。静坐于内室，阖目凝神，意念沉入眉心祖窍。“星穹密藏”的虚影缓缓旋转，与自身星图共鸣，丝丝缕缕的星辉自虚空汇聚，无声无息地滋养着他连日奔波的些许疲惫，同时也将他的灵觉如同水波般，谨慎地向外扩散。
并非为了探查什么机密，而是以一种全新的视角去“感受”这座熟悉的帝都。在获得更完整的灵语族认知后，他对能量流动的感知敏锐了何止十倍。他能“看”到皇宫方向那股庞大而略显紊乱的龙气（新帝年幼，根基未稳）；能感觉到某些达官显贵府邸中或堂皇、或晦涩的气息交织；甚至能隐约捕捉到城市某些角落，几缕与顾家邪术、婆利洲异物隐隐相似、却又更加隐蔽微弱的阴冷波动——那是海外势力或残余党羽可能活动的痕迹。
“污浊侵蚀，无孔不入。”陆沉星心中默念。星空壁垒所要对抗的，是弥漫性的、试图扭曲秩序本质的黑暗。而在这尘世帝国，权力争斗、人心鬼蜮、外敌渗透，何尝不是另一种形式的“污浊”？净化与守护，未必总是需要星光巨网与邪气光柱的对撞，于细微处洞察、疏导、清除，亦是践行使命。
当他再次睁开眼时，眸中清明更盛，对接下来要面对的帝都局势，有了更清晰的认知框架。
傍晚时分，一辆没有任何标识的朴素马车，悄然驶入镇国公府的后门。沈清辞早已在僻静的内院书房等候。
门扉轻启，陆沉星步入。母子目光相接的刹那，沈清辞眼中瞬间盈满了无法掩饰的激动、欣慰与一丝难以言喻的感慨。她快步上前，双手握住儿子的手臂，仔细端详，仿佛要确认他是否完好，又仿佛要看清他内在翻天覆地的变化。
“瘦了些，但精神极好。”沈清辞的声音有些微颤，旋即化为更深的温柔与骄傲，“眼神不一样了，星星。看来，西南之行，你所得远超预期。”
“让母亲挂心了。”陆沉星感受到母亲掌心传来的温暖与微微的颤抖，心中一酸，郑重点头，“孩儿无恙，且确有收获。只是……责任也更重了。”他简要将秘境中所见、所获传承的核心要义，尤其是关于“星空壁垒”、“观测节点”、“钥匙归位”的认知，低声告知母亲。
沈清辞静静听着，面色从初时的震撼，逐渐转为沉凝的思索。她拉着陆沉星坐下，亲手为他斟上温热的参茶。
“横跨星宇的守护使命……难怪你身负如此异能。”沈清辞轻叹一声，目光却愈发锐利，“如此说来，你未来之路，注定不会局限于这方朝堂，甚至这片大陆。”
“但尘世根基，不可或缺。”陆沉星接口，语气平稳，“若无家族为后盾，无权力护身，莫说追寻星宇使命，便是应对眼前海外窥伺、朝堂暗流，亦将举步维艰。母亲为孩儿筹谋，孩儿明白。”
沈清辞欣慰地笑了：“你能有此见地，为娘便放心了。权柄是利器，可用以劈荆斩棘，亦可伤及自身。关键在于执器之人为何而用，心志如何。”她话锋一转，“你归来正是时候。朝中局势，已有新的变化。”
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