同一日午后，卡森迪亚首都，总统府战略会议室。
巨大的桃花心木圆桌旁坐着七个人：总统威廉·格莱斯顿、海军部长、外交部长、财政部长、军情局长，以及两名特殊客人——卡森迪亚帝国银行总裁约翰·摩根，和“罗兰问题特别顾问”塞缪尔·格雷厄姆。
“奥凡已经签字了。”外交大臣将电报副本推过桌面，“条件完全按照我们的要求：殖民地、领土、孟哥矿区。战争正式结束。”
会议室里响起轻松的呼气声。四年战争，卡森迪亚虽然最终获胜，但也付出了三十万人伤亡、国库空虚的代价。现在，终于可以喘口气了。
但格莱斯顿总统没有放松。这位六十二岁的自由党领袖以敏锐和强硬着称，此刻他双手交叉放在桌上，目光扫过在场每一个人：
“先生们，不要高兴得太早。我们只是赢得了第一场战争，第二场——也许是更危险的战争——才刚刚开始。”
他示意格雷厄姆发言。
“罗兰局势正在急剧恶化。”格雷厄姆站起身，走到墙上的巨幅地图前，“三天前，赤匪主力约三万人秘密集结于‘铁砧堡’地区。与此同时，帝国从西线抽调的三个军团、教会的圣裁军残部、以及我们的特遣舰队，都在向同一方向移动。”
他用红笔在地图上画了一个圈：“一场规模空前的决战，将在这里爆发。”
海军大臣皱眉：“我们的舰队应该保持威慑，而不是直接卷入地面战斗。那是罗兰的内政——”
“当赤匪控制整个罗兰时，就没有什么‘内政’了。”军情局长打断他，“根据最新情报，维克多·艾伦正在系统性地推行土地改革、工厂国有化、以及‘真理之火’途径的大规模传播。如果他在铁砧堡获胜，整个罗兰将在三个月内赤化。然后呢？”
他顿了顿，声音压低：“然后这种‘瘟疫’会蔓延到邻国。我们的工厂、码头、矿山里的那些工人，会开始问：为什么罗兰的工人能拥有工厂，我们不能？”
会议室陷入沉默。这是统治阶层最深层的恐惧——不是外敌，而是内部瓦解。
“所以我们必须干预。”财政大臣说，“但直接出兵代价太大，国内反战情绪已经很高了。”
“这就是问题所在。”格莱斯顿首相轻轻敲击桌面，“我们需要一种……成本更低的方式。”
所有人的目光投向约翰·摩根。这位银行家一直沉默地抽着雪茄，此刻才缓缓开口：
“战争有四种形式：军事、经济、政治、思想。军事上，我们不宜直接介入；经济上，我们已经封锁了南方港口；政治上，我们支持艾德里安王储——虽然他越来越像个傀儡。”
他吐出一口烟圈：“所以只剩下思想战争。”
“什么意思？”
“赤匪的武器不是枪炮，是思想。”摩根说，“‘阶级’‘剥削’‘剩余价值’这些概念，比子弹更危险。所以我们要用更好的思想武器来对抗。”
他示意格雷厄姆展示一份文件。
“《罗兰经济复兴计划》草案。”格雷厄姆将文件分发给众人，“核心内容：卡森迪亚将提供五亿银马克的低息贷款，用于罗兰战后重建。同时，我们将派遣经济顾问团，帮助罗兰建立‘现代金融体系’‘高效农业模式’和‘劳资和谐’的工厂管理制度。”
军情局长皱眉：“这听起来像在帮助他们……”
“帮助艾德里安政府。”摩根纠正，“贷款会通过帝国财政部发放，经济顾问将嵌入每一个政府部门。表面上我们在帮助罗兰重建，实际上我们在控制它的经济命脉。当每个工人发现自己的工资涨了，生活变好了——哪怕只是一点点——他们还会去听赤匪的蛊惑吗？”
“但赤匪主张的是工人所有制——”
“所以我们提供‘改良版’。”格雷厄姆接话，“八小时工作制、最低工资保障、工伤赔偿、甚至……允许工人选举‘工厂委员会’，参与管理。当然，最终决策权还在资本家手里。”
他笑了笑：“这就够了。大多数人要的不是革命，是更好的生活。如果我们能提供，为什么还要冒险去推翻一切？”
格莱斯顿首相沉思良久：“艾德里安会接受吗？”
“他别无选择。”摩根说，“帝国财政已经崩溃，没有我们的贷款，他连军饷都发不出。而且……这是个完美的时机。”
“时机？”
“铁砧堡决战。”摩根走到地图前，“无论谁赢，都将元气大伤。如果是帝国赢了，艾德里安需要钱来重建军队、安抚民众；如果是赤匪赢了……他们会面临整个大陆的封锁和孤立，更需要外部援助。无论哪种情况，我们都能以‘救世主’的姿态介入。”
会议室里响起低低的议论声。这个计划太精妙了——用经济手段实现军事手段无法达成的目标。
“但如果赤匪拒绝呢？”海军大臣问，“维克多·艾伦看起来不像会接受‘改良’的人。”
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