纽曼城是在一种奇异的寂静中醒来的。
不是没有声音——恰恰相反，声音比围城时的死寂要多得多。只是这些声音如此陌生，以至于整座城市都像是在侧耳倾听，试图理解它们的意思。
清晨六点，红军宣传队的战士推着浆糊桶走过街道。刷子“唰唰”地往墙上涂抹米汤，纸张贴上砖石的瞬间发出轻微的“啪嗒”声。那是连夜赶印的《告纽曼市民书》和《纽曼城临时管理条例》。识字的人凑过去看，不识字的问旁边的人：“上面写的啥？”
“说……说从今天起，纽曼归苏维埃管了。”一个戴破毡帽的老人眯着眼睛念，“保障市民生命财产安全……严惩格罗夫及其爪牙……普通士兵、公务人员只要登记……”
“登记了会咋样？”有人问。
“说……既往不咎。”老人继续念，“但要参加‘思想教育学习班’……”
人群窃窃私语。有人松了口气，有人面露疑色，更多人只是呆呆地看着那些墨迹未干的告示，像是在消化这个事实——围城结束了。格罗夫死了。新的人来了。
七点，南街“红星合作社”开门。
这是一家被没收的原属于格罗夫表亲的杂货铺，连夜改造成了配给站。门板刚卸下，外面已经排起了长队——不是抢购，是沉默地排队。队伍从店铺门口一直延伸到街角，拐了个弯，看不见尽头。
每个人都捏着一张新发的“居民证”。粗糙的黄纸，用油印机匆匆印制，上面有姓名、住址、家庭人口数，盖着“葛培省苏维埃临时行政委员会”的红色方章。凭证领粮，按人头算，成年人一周五磅黑麦粉或等价物，儿童三磅。
队伍移动得很慢。
不是工作人员懈怠——那些从石鸦镇调来的干部和本地临时招募的志愿者，忙得额头上都是汗。问题出在粮食本身。
“下一个。”负责发放的年轻人头也不抬，接过居民证，在登记簿上画个勾，转身从身后的麻袋里舀出一勺黑麦粉，倒进对方递过来的布口袋。
领粮的是个中年妇女，抱着个三四岁的孩子。她掂了掂口袋，又伸手进去抓了一把麦粉出来，凑到眼前看。
“同志，”她的声音怯生生的，“这麦粉……好像不太对？”
年轻人抬起头：“怎么不对？”
“颜色发黑，还有……味儿。”妇女把麦粉凑近鼻子闻了闻，眉头皱起来，“有霉味。而且……”她用手指捻了捻，“沙，好多沙。”
后面的队伍骚动起来。人们伸长脖子看。
年轻人脸色变了。他抓过妇女手里的麦粉，自己也闻了闻，然后转身扒开麻袋，捧起一大把。麦粉在晨光下呈现出不正常的灰黑色，颗粒粗糙，明显掺了东西。他抓了一小撮放进嘴里，刚咀嚼两下就“呸”地吐出来。
“沙子。”他的脸白了。
不是偶然。接下来开的三个麻袋，情况更糟——第二个麻袋的表层是正常麦粉，往下挖半尺，就开始出现霉变的结块，散发出刺鼻的腐味。第三个麻袋干脆是麸皮和沙土的混合物，麦粉含量不到三成。
“停下！全部停下！”年轻人嘶声喊道。他转身冲进合作社里屋，几分钟后，一个三十多岁的女干部快步走出来，她是石鸦镇物资委员会调来的，叫叶莲娜。
叶莲娜没有慌。她让工作人员暂停发放，自己随机抽查了十个麻袋。结果令人窒息：只有两个麻袋的粮食基本可用，其余都有不同程度的霉变、掺沙、掺麸皮，最严重的一袋，可食用部分估计不到四成。
“粮食在哪里发现的？”她问本地协助工作的一个老人。
“在……在三号库房最里面。”老人声音发抖，“格罗夫的人可能早就把好粮食转移或者私吞了，这些是准备充数应付检查的……”
“应付谁？”
“应付……可能就是我们。”老人低下头，“他们大概早就想到城会破，留了一堆垃圾。”
叶莲娜深吸一口气。她看着门外越聚越多的人群，那些眼睛里刚开始燃起的希望，正在迅速冷却成怀疑和愤怒。
“继续发。”她说。
“可是——”
“有多少发多少，诚实地发。”叶莲娜的声音很稳，“告诉每一个人：粮食有问题，苏维埃知道，会解决。今天先按原定量的七成发，好粮坏粮混着发，尽量公平。明天，我们会给答复。”
她顿了顿，看着工作人员们不安的脸：
“记住，我们现在最值钱的东西不是粮食，是信用。一次欺骗，就会永远失去它。”
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同一时间，原总督府——现在门口挂上了“葛培省苏维埃临时革命委员会纽曼城办事处”的木牌——门口也排起了队。
这条队伍短一些，但气氛更微妙。排队的都是男人，大多穿着虽然旧但还算体面的外套，有的戴着眼镜，有的腋下夹着公文包。他们是旧市政人员：税务局的办事员、市政厅的抄写员、档案管理员、会计……
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