三号高地并非想象中坚固的堡垒,更像是一片被反复耕耘过的、满目疮痍的伤疤。山坡上布满了纵横交错的壕沟和散兵坑,许多地方已经被炮火炸得坍塌变形。焦黑的树干像扭曲的手臂指向天空,空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和排泄物的恶臭。零零散散的士兵像土拨鼠一样蜷缩在泥泞的工事里,眼神大多麻木而呆滞,只有偶尔掠过头顶的炮弹尖啸声能让他们条件反射般地缩一缩脖子。
维克多一行人跟着第七步兵团的残兵,深一脚浅一脚地爬上了高地,立刻被一名胡子拉碴、眼窝深陷的中尉拦住了。他胸前挂着一支明显不属于制式装备的精致手枪,眼神锐利地扫过这群狼狈不堪的新面孔。
“哪个部分的?还有没有军官?”中尉的声音沙哑,带着不容置疑的权威。他是高地上目前军衔最高的人,原三营副营长,现在负责这片区域的防御。
第七步兵团的班长连忙上前敬礼报告。中尉听着,目光在维克多和他身后这群人身上停留了片刻,尤其在看到被绑着的阿德里安时,眉头皱得更紧了。
“俘虏?这时候还带个累赘?”他语气不善。
“路上遇到的,可能……可能有点用。”维克多平静地回答,没有退缩。
中尉哼了一声,没再纠缠,现在每一份能拿枪的力量都珍贵。“你们,”他指了指维克多和他带来的人,“补充到东侧第三道防线,那边缺人。你,”他又指向第七步兵团的班长,“带你的人去西侧,填二连的缺口。”他顿了顿,目光扫过所有人,带着一种近乎残酷的直白,“都听好了,这里没有后方。卡森迪亚人的炮火随时会来,他们的步兵说不定今晚就会摸上来。想活命,就握紧你们的枪,瞪大你们的眼睛!别指望援军,我们被钉死在这里了!”
没有欢迎,没有休整,只有冰冷的命令和更加冰冷的现实。他们被一个同样疲惫的士官领着,走向高地东侧那片更加泥泞、更加暴露的阵地。
所谓的第三道防线,其实只是一段挖掘粗糙、深度不足的壕沟,掩体由沙袋、木头和阵亡者的尸体混杂堆积而成。这里的气氛更加绝望,士兵们如同行尸走肉,对维克多他们的到来毫无反应。
分配了防御位置后,维克多立刻开始观察地形。他们的阵地位于高地东侧的一个小突出部,视野相对开阔,但同时也更容易受到正面和侧翼火力的打击。壕沟前方是一片开阔的斜坡,布满了弹坑和铁丝网的残骸,再远处就是被卡森迪亚人控制的另一片丘陵。
“这鬼地方……”本诺啐了一口泥水,烦躁地检查着刚刚领到的、少得可怜的弹药。
皮特则忙着用工兵铲加深他那一段可怜的掩体,动作慌乱。
汉斯默默地将阿德里安拴在壕沟一个相对安全的拐角,给了他一点水和干粮。阿德里安依旧惊恐,但似乎意识到暂时不会被杀,稍微安静了一些。
里昂凑到维克多身边,脸色苍白地看着这片炼狱般的景象,声音发颤:“主席……我们……我们真的能守住吗?”
维克多没有回答这个无解的问题。他拍了拍里昂的肩膀,低声道:“先活下去。注意观察,熟悉这里的环境。还有,”他目光扫过高地上其他那些麻木的士兵,“留意一下,看看还有没有像我们一样的人。”
里昂愣了一下,随即明白了维克多的意思——寻找其他可能被征召来的工会成员。他用力点了点头。
安置下来后,维克多立刻开始行动。他借着检查防线和与相邻阵地士兵交换信息的机会,在高地上缓慢移动,目光锐利地扫过每一张疲惫而肮脏的脸。他体内“真理之火”的灵性微微流转,并非主动施展能力,而是增强着他的感知和判断力。
他看到了各种各样的人:有像他们一样刚补充来的新兵,眼神里充满了恐惧和茫然;有经历过几次战斗幸存下来的老兵,脸上带着看透生死的麻木和偶尔闪过的凶悍;有受伤得不到有效处理,只能在泥水里呻吟等死的伤员;还有几个看起来像是低级军官的人,在焦头烂额地试图维持着摇摇欲坠的防线组织。
大部分人都沉浸在自己的绝望或麻木中,对他这个四处走动的新面孔并不在意。
然而,就在他走到靠近高地中央、一个相对完好的机枪掩体附近时,他的目光定格了。
掩体里,两个士兵正在保养着一挺重机枪。其中一个身材壮硕、动作熟练的士兵,侧脸看上去有几分眼熟。那人似乎感应到目光,也抬起头来。
两人视线交汇的瞬间,都从对方眼中看到了惊愕。
那人竟然是“铁匠”托马斯手下的一个护卫队骨干,名叫奥托!一个在钢铁厂干活、沉默寡言但训练刻苦的年轻工人!
奥托看到维克多,眼睛猛地瞪大,差点喊出声,但他立刻意识到了环境,强行压下激动,只是微不可察地向维克多点了点头,眼神里充满了激动和询问。
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