“烬哥！你怎么了？”前面传来小瑶带着哭腔的呼唤。
“毒……”林烬艰难地吐出一个字，眼前阵阵发黑。
就在他几乎要失去力气，瘫软在这恶臭黑暗的管道中时，前方忽然出现了一点微弱的、不同于苔藓荧光的淡金色光芒。同时，一股清新了许多、带着泥土和某种植物清香的空气流了进来。
“有光！有出口！”阿雅的声音也带着惊喜。
最后几米，林烬几乎是靠意志力拖着身体爬过去的。小瑶和阿雅先出去了，然后合力将他从管道口拖了出来。
他们来到了一个相对开阔的空间。这里似乎是一个旧时代大型管道的交汇处或检修井，呈圆形，直径约五米，高约三米。墙壁是斑驳的混凝土，上面爬满了发光的苔藓。但最引人注目的是，在房间中央的地面上，竟然生长着一小片奇特的植物！
那是一种低矮的、叶片呈淡金色、脉络发光的蕨类植物，大约十几丛，簇拥在一起。它们散发出的淡金色光芒照亮了整个空间，也带来了那股清新的空气。更神奇的是，在这片金色蕨类的中心，地面微微隆起，一根只有手指粗细、但同样呈现暗金色、带有微弱发光纹路的细嫩根须，破开了混凝土，探出了一小截，正微微摆动着。
这根须的形态和质感，与外面废墟中那庞大的暗金色根系如出一辙，只是袖珍了无数倍。
而“希望之次”在进入这个空间后，忽然“活”了过来！它原本萎靡的光芒重新亮起，虽然不强烈，但充满了“好奇”和“亲近”的情绪。它的根系主动伸向那片金色蕨类和那根细小的暗金色根须，仿佛久别重逢的亲人。
林烬躺在地上，大口喘着气，左腿已经完全麻木。他看向那奇特的植物和根须，又看了看反应异常的“希望之次”，一个念头闪过：难道这里是地下庞大根系网络的某个“末梢”或“节点”？这些金色蕨类，是受根系能量影响而变异或伴生的植物？这里相对安全，而且有净化的空气，是否意味着……他们暂时找到了一个地下“安全区”？
阿雅不顾自己的虚弱，跪坐在林烬身边，查看他的伤口。小腿被刺伤的地方已经乌黑发肿，流出黑绿色的毒血。“必须把毒吸出来！不然你会没命的！”
“不行！你伤口还没好，嘴里不能有破口！”林烬挣扎着拒绝。
就在这时，那片金色蕨类中心的细小暗金色根须，似乎感应到了什么，它缓缓地“转向”林烬受伤的小腿方向。然后，它顶端的部分，竟然如同活物般“抬起”，分泌出一滴晶莹剔透、散发着浓郁生命气息和淡淡清香的淡金色液滴。
液滴落下，精准地滴在林烬小腿的伤口上。
一股清凉舒适的感觉瞬间取代了麻痹和灼痛！伤口处乌黑的毒血以肉眼可见的速度被“逼”出，流淌在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，将地面烧出小坑。而伤口周围的肿胀迅速消退，颜色恢复正常。淡金色的光芒渗入皮肉，带来麻痒的愈合感。
这细小的根须……在帮他解毒疗伤！它似乎识别了“希望之次”的同源气息，进而对与“希望之次”在一起的林烬施以援手？
“这……太不可思议了……”小瑶看得目瞪口呆。
林烬坐起身，感觉左腿的麻木感正在快速消退，虽然伤口还未愈合，但已经不再危及生命。他看向那根细小的暗金色根须，它似乎“做完好事”，又恢复了缓慢摆动的状态，与周围的蕨类和谐共处。
这个小小的地下空间，仿佛是那个狂暴而冰冷的庞大根系网络中，一个罕见的、保留着一丝温和与生机的“绿洲”。是因为有这些伴生蕨类？还是因为这个节点本身比较“年轻”或“边缘”，受到的“防御协议”侵蚀较少？
无论如何，他们暂时安全了。有空气，有微弱的光（来自蕨类），没有追兵。阿雅可以休息，林烬的毒伤得到了控制，“希望之次”也显得安适。
林烬靠着墙壁坐下，拿出平板电脑。信号依旧混乱，但勉强能显示他们的大概位置。他们现在在地下深处，偏离原定路线很远。距离B-7观测站，直线距离还有大约两公里，但在地下，这意味着更加曲折复杂的路径。
“我们必须重新规划路线。”林烬声音沙哑，“这里不能久留。虫群可能还在附近，而且……地下的那个‘大家伙’……”他看向那根细小的根须，它连接着那个在废墟上与“守墓人”激战的庞大意志。这里的安全是相对的，一旦那个意志的“注意力”完全投射到这边，或者“防御协议”压倒这一丝温和，后果不堪设想。
阿雅靠在他身边，脸色依旧苍白，但眼神坚定。“我休息一下……就能走。”
小瑶抱着“希望之次”，轻声问：“种子，你能感觉到……怎么走比较安全吗？或者……哪里有你喜欢的……能量？”
“希望之次”的光芒微微闪烁，根系轻轻碰触着那根细小的暗金色根须，传递出一种询问般的“情绪”。细小根须的摆动频率似乎发生了改变，指向这个圆形房间的一个角落——那里有一个被藤蔓（也是发光的）半掩的、直径约一米的向下管道口，黑黝黝的，不知通向何处。
那根须，在为他们指路？是善意，还是某种引导？管道的下方，是更接近庞大根系的主干道，还是另一个未知的区域？
林烬挣扎着站起来，走到那个管道口前。向下望去，深不见底。但隐约能感觉到，有微弱的气流向上涌出，带着更浓郁的植物清香和……一丝微弱的、有规律的、类似机械运转的“嗡嗡”声？这声音极其微弱，被地下根系的“脉搏”和管道回声掩盖，若非林烬感知敏锐，几乎无法察觉。
这下面，似乎不只是自然形成的管道或根系空间。
难道……B-7观测站，或者其他“播种者”的遗迹，有一部分埋藏得比想象中更深？而这地下的根系网络，无意中成为了通往那里的……“引路人”？
选择再次摆在面前：是冒险跟随这神秘根须的指引，进入更深、更未知的地下？还是想办法回到上层管网，继续在复杂且充满威胁的旧管道中摸索前进？
而就在他们犹豫之际，林烬怀中的平板电脑，忽然接收到了一段极其微弱、但结构清晰的断断续续信号。不是“守墓人”的编码，也不是自然干扰，而是一种……旧时代的、循环播放的自动化求救信标信号？信号来源的方位，似乎正指向脚下那个深不见底的管道深处！
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