维修通道A-7的气密门在陈年锈蚀和金属疲劳的呻吟中被缓缓推开，露出一条倾斜向下的、宽度仅容一人通行的黑暗甬道。门轴处新鲜的摩擦痕迹在应急灯条的微光下清晰可见，像无声的挑衅，又像黑暗抛出的诱饵。门内涌出的空气更加阴冷，带着浓重的金属氧化气味和一种难以名状的、类似陈旧电子设备过热后的焦糊味，与上层样本库的洁净感截然不同。
林烬打头，左手紧握钢筋，右手扶着冰冷湿滑的墙壁。小瑶紧跟其后，怀中的“希望之种”似乎也感受到了环境的剧变，绿光收敛成紧贴容器内壁的一层薄晕，不再向外发散，但光芒本身却异常稳定，幼苗的根系微微发光，如同在黑暗中探路的触须。临行前，阿雅挣扎着将最后一点止痛药塞给了林烬，并紧紧握了一下小瑶的手，无声的嘱托重若千钧。
向下。倾斜的坡道布满了滑腻的凝结物和偶尔裸露的、扭曲的电缆。应急照明稀疏而昏暗，大部分已经损坏，只有零星几盏每隔十几米才亮起，提供着聊胜于无的微光。墙壁上残留着旧时代的指示标记和安全规程，字迹大多模糊不清。每隔一段距离，就能看到金属墙壁上深深的凹痕或爆炸灼伤的焦黑——这里显然经历过暴力破坏或内部事故。
林烬的神经绷紧到极致，超凡的观察力在有限的光线下全力运转。他捕捉着每一丝空气的流动，聆听着每一种细微的声响，分析着地面和墙壁上每一处不寻常的痕迹。除了他们自己压抑的呼吸和脚步声，通道内一片死寂，但那种被窥视、被置身于某种庞大而沉默系统内部的感觉，却比任何声音都更令人心悸。
下行约五十米后，通道开始变得平直，并出现了岔路。根据记忆中的简略结构图，他们需要选择左侧那条标记着“通往地质样本及辅助设备储藏层”的支路。然而，就在岔路口，林烬发现了更多近期活动的证据：地面有几处清晰的、与上层闯入者鞋印纹路部分相似的足迹（但磨损程度略有不同），指向了右侧那条标记着“设备维护间及备用能源接口”的通道；而他们需要去的左侧通道口，一扇半掩的防爆门上，则留下了一小片新鲜的、暗绿色的粘液状痕迹，散发着微弱的生物荧光和一丝类似“希望之种”但更加浑浊的生命气息。
“两种不同的……东西？”小瑶压低声音，语气紧张。
林烬蹲下身，仔细观察那粘液。不是血迹，也不是已知的变异生物分泌物。它更像某种……活体组织液化后的残留？他想起“希望之种”对那个方向产生的“吸引”与“警惕”交织的复杂情绪。
“可能不止一拨人，或者……闯入者不止一种形态。”林烬低声说，示意小瑶提高警惕。他选择了左侧通道，但更加小心。
左侧通道更加狭窄，照明几乎完全失效，只有“希望之种”那收敛的绿光勉强照亮脚下。空气也变得更加污浊，那股焦糊味中混合了一种淡淡的、类似福尔马林的防腐剂气味。墙壁上开始出现一些嵌在透明观察窗后的、早已干涸或结晶化的地质样本，形态诡异。
又前行了三十多米，前方通道被一堆坍塌的混凝土块和扭曲的金属管道部分堵塞，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。缝隙后面，隐约有不同于应急灯和“希望之种”绿光的、极其微弱的淡蓝色冷光透出。
就在林烬准备探身查看缝隙后方情况时，小瑶怀中的“希望之种”突然剧烈地“颤抖”起来！不是物理的抖动，而是其生命能量场和光芒产生了高频的、急促的脉动！幼苗的所有叶片都转向缝隙方向，根系发出的光变得明亮，传递出一种极其强烈的、混合着渴望、悲伤、以及一丝恐惧的复杂“情绪”！与此同时，林烬怀中的平板电脑，也再次传来了极其轻微的、几乎难以察觉的震动和热度！
缝隙后面，有东西！而且这东西同时强烈吸引着“希望之种”和平板电脑！
林烬示意小瑶后退半步，自己则握紧钢筋，极其缓慢地将头探向缝隙。
缝隙后方，是一个比预想中宽阔许多的空间。这里似乎是地质储藏层的一个交接点或小型分析室。房间中央，有一个半嵌入地面的、巨大而复杂的金属与晶体结构装置，装置表面布满了精密的纹路和接口，此刻正从核心处散发出那稳定的淡蓝色冷光。装置周围，散落着一些打开的样本箱和废弃的分析仪器。
而真正让林烬瞳孔骤缩的，是装置旁边地面上，躺着一个人。
一个穿着与“树木”标志小队风格类似但略有不同、更加贴身且带有部分外骨骼支撑结构的作战服的人。他面朝下趴着，一动不动，身下有一小滩半干涸的、暗红色的血迹。在他的后颈处，作战服的破损边缘，可以看到皮肤上有一些不正常的、暗绿色的纹路在缓慢蔓延，与门框上那种粘液的颜色如出一辙。
但最引人注目的，是在这个人前方几步远的地面上，散落着几件东西：一个巴掌大小的、仍在闪烁微弱红光的某种探测或通讯设备；一个被暴力撬开的小型金属箱，里面空空如也；以及……一小截被整齐切断的、如同翡翠般碧绿通透的、似乎仍在微微搏动的植物根须！
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