暂时安全了。
林烬紧绷的神经略微放松，这才感到右臂传来撕裂般的剧痛，刚才的剧烈动作让旧伤再次加重。左臂被变异生物划伤的地方，虽然经过“希望之种”的照射遏制了恶化，但依然红肿刺痛。他靠在冰冷的洞壁上，剧烈地喘息着。
洞内，小瑶瘫坐在地上，怀抱着光芒极其黯淡、几乎快要熄灭的“希望之种”，眼泪无声地滑落，不知是害怕还是心疼幼苗。阿雅则已经陷入了半昏迷状态，呼吸微弱，额头烫得吓人。
必须立刻处理伤口，补充水分，让“希望之种”恢复。这里不能久留，对方可能会扩大搜索范围，或者呼叫更多人手。
林烬强撑着，先检查了阿雅的情况，给她喂了水，用最后一点干净的布蘸水擦拭她滚烫的额头。然后处理自己手臂的伤口，重新包扎。做完这一切，他才看向小瑶和“希望之种”。
“它……怎么样了？”林烬的声音沙哑。
小瑶摇摇头，带着哭腔：“它好弱……光都快没了……是不是我……我用得太多了……”
林烬轻轻拍了拍小瑶的肩膀：“不，你做得很好。没有刚才那一下，我们可能逃不掉。它需要休息，也需要……适合它的东西。”他想起了“希望之种”在发现石板和周围特殊植物时的反应，以及它能“净化”雾气的特性。“这片山脉，这些雾，还有那些刻着标志的东西……可能对它来说，不全是坏处。”
他拿出平板电脑，再次尝试。屏幕依旧漆黑，但在刚才追逐中它曾与对方探测仪产生微弱共鸣，说明它内部可能还有某种极其微弱的、与这片区域相关的能量场或信号在运作。
休息了大约半小时，外面始终没有动静。阿雅的体温似乎不再继续升高，但依旧昏迷。“希望之种”的绿光稳定在了极其微弱的水平，不再继续黯淡，叶片也停止了卷曲，似乎正在从透支中缓慢恢复。
林烬知道，必须走了。留在这里，等于坐以待毙。
他正准备叫醒小瑶，商量下一步去向时，洞口外，浓雾之中，忽然传来了一阵极其轻微的、不同于风声和人声的响动——那是一种有节奏的、类似机械关节转动的、极其细微的“咔哒”声，并且正在由远及近！
不是人类！也不是已知的变异生物！
林烬瞬间警觉，示意小瑶绝对不要出声，自己则悄无声息地挪到洞口藤蔓缝隙处，向外窥视。
浓雾中，一个大约半人高、造型极其古怪的东西，正以一种不紧不慢、但异常平稳的姿态，“走”过洞外不远处的一片空地。它有四条细长而灵活的、由某种暗色合金构成的节肢腿，支撑着一个扁圆形的、布满各种传感器和探针的金属主体。主体前方，一个泛着红光的圆形镜头正在缓缓转动，扫描着周围的环境。它的行动几乎无声，只有关节处极其轻微的“咔哒”声。
机器人！一架旧时代风格、但显然经过精心维护甚至可能被改装过的侦察机器人！
它似乎是在进行某种程序化的巡逻或勘探，并没有表现出明确的攻击性或对生命信号的强烈兴趣。它的传感器扫过林烬藏身的洞口时，略微停顿了零点几秒，红光闪烁了一下，但并未做出进一步反应，而是继续朝着地裂区的方向“走”去了。
林烬的心脏狂跳。侦察机器人……这意味着什么？这片被遗忘的、辐射超标的险恶山脉中，竟然存在着仍在运作的自动化防卫或勘探系统？是谁布设的？旧时代的遗产？“守墓人”的网络节点？还是……那支拥有“树木”标志的小队所属的势力？
无论属于谁，机器人的出现，都意味着这片区域的技术水平和潜在危险，远超他们之前的想象。这不再是单纯的与自然环境和变异生物抗争，还可能涉及到与高度智能化造物的周旋。
他看着机器人消失在浓雾中的背影，又看了看洞内虚弱不堪的同伴和光芒微弱的“希望之种”，再想到那支目的不明、装备精良的人类小队，以及平板电脑和这片山脉之间若隐若现的联系。
一个清晰的认知浮现：他们无意中闯入的，不仅仅是一片地理上的险地，更可能是一个交织着旧时代科技残余、神秘组织活动、以及“方舟”计划深层秘密的……风暴眼。
而他们，带着可能是“钥匙”的“希望之种”和可能是“地图”的平板电脑，已经置身于风暴的最中心。
林烬缓缓坐回洞内，眼神在疲惫中燃烧着冰冷的火焰。逃避已无可能，后退亦是死路。帝王的道路，注定要在迷雾与钢铁的丛林中，杀出一条血路。
他必须尽快做出一个至关重要的决定：是继续盲目地向山脉深处摸索，还是……尝试利用刚刚发现的机器人巡逻规律，以及可能存在的自动化系统漏洞，去主动寻找那个“树木”标志背后隐藏的、或许是唯一能提供答案和生机的核心所在？
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