“清道夫”。
这个冰冷的词汇，如同终极的丧钟，在林烬的脑海中反复回荡，带来刺骨的寒意。他几乎能想象出那是什么——绝非“观测者”这种侧重于侦察、采样和分析的单位，而是纯粹的、为毁灭而生的杀戮机器。警报已经发出，尽管可能不完整，但“方舟”绝不会忽视来自前线的异常信号。留给锈铁镇的时间，可能真的不多了。
仓库内的气氛凝重得几乎要滴出水来。那台刚刚试图重启的观测者再次陷入死寂，但所有人都知道，这只是风暴来临前短暂的平静。守卫们握着武器的手心满是冷汗，看向那两台金属造物的眼神，充满了难以掩饰的恐惧。
林烬强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。他立刻做出了几项紧急决策：
第一，彻底放弃对那两台观测者的研究企图。在缺乏技术和安全保障的情况下，拆解它们无异于玩火自焚。他下令用更多的铁链加固束缚，并在仓库内外堆满易燃物，一旦出现无法控制的异变，立刻引燃，不惜一切代价将其摧毁。
第二，将“清道夫”可能来袭的最高警告，通报给议事会和所有居民。没有隐瞒，没有粉饰。他需要所有人清楚他们即将面对的是什么，需要将求生的欲望压榨到极致。
第三，也是最重要的一点：不惜一切代价，在“清道夫”抵达之前，完成对反制装置的升级和量产准备！
整个锈铁镇，如同一个被狠狠抽了一鞭子的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。
所有的“非必要”活动全部停止。狩猎只保留最低限度的队伍，确保食物供给；温室的照料被简化到极致；甚至连伤员的护理都不得不有所缩减。所有的资源、所有的人手，都被集中到了一件事上——搜集制造反制装置所需的材料，以及按照林烬根据蓝图简化的图纸，进行流水线式的粗加工。
镇子中心变成了一个巨大的、嘈杂的露天作坊。工匠们赤膊上阵，在炉火旁挥汗如雨，熔炼着从各处搜集来的金属，浇铸出粗糙的线圈骨架和电容外壳；女人们和老人则负责从废弃的无线电设备、旧世界残骸中，小心翼翼地剥离出尚能使用的铜线和电子元件；孩子们也被组织起来，用他们灵巧的手指，帮忙缠绕线圈、打磨水晶（虽然大部分只是找到的劣质替代品）。
林烬是绝对的核心。他穿梭在忙碌的人群中，如同一个严厉的工头，检查着每一个零件的质量，纠正着每一个微小的错误。他几乎不眠不休，眼睛里布满了血丝，声音也因为不断地讲解和指挥而变得嘶哑。阿雅和夜眼成了他的左右手，负责监督关键部件的制作和成品的初步测试。
然而，困难远超想象。最大的瓶颈在于能量核心和那种特定的谐振水晶。老凯留下的净水装置核心已经烧毁，从观测者身上拆下的部件能量属性不符且极不稳定，而赵启明蓝图中提到的那种高纯度、能稳定输出特定频率能量的天然水晶，在废土上更是如同传说。
他们只能退而求其次，使用各种能找到的、带有能量的物品进行替代——变异生物体内偶尔能找到的、蕴含着微弱生物电的能量囊；某些特定废墟中找到的、还能残留少许电荷的旧时代电池；甚至尝试利用那台被瘫痪的观测者腿部还在缓慢渗出的幽蓝色冷却液（经过极其小心的能量中和处理）……
制造出来的“反制装置”五花八门，有的像一根扭曲的金属棒，有的像绑满了电线和水晶碎片的头盔，有的甚至只是一个不断闪烁着危险电火花的金属盒子。它们的效能参差不齐，持续时间也极其有限，很多在测试中就直接烧毁甚至爆炸，造成了数人轻伤。
就在这种近乎绝望的尝试中，时间过去了三天。
第三天黄昏，负责在最高点了望的哨兵，发出了凄厉至极的警报！那不是敌袭的钟声，而是一种代表“无法理解、无法抵抗之恐怖降临”的、连续不断的、尖锐的金属敲击声！
所有人心头巨震，不约而同地停下了手中的工作，抬头望向哨兵所指的方向——东南方的天际！
只见远方的地平线上，一个黑点正以惊人的速度逼近！它并非飞行，而是以一种违背物理常识的方式低空悬浮、跳跃式前进，每一次落地都引起远处地面微微的震动！随着它的靠近，人们逐渐看清了那东西的轮廓——
那是一个高度超过三米、外形如同用无数锋利金属碎片强行拼接而成的、散发着暗沉金属光泽的庞然大物！它没有明显的头部，躯干中央是一个不断旋转的、散发着猩红色光芒的多面体传感器阵列。它的“手臂”是两门造型狰狞、口径骇人的组合式能量炮，而它的下肢则是如同昆虫节肢般、布满倒刺的机械腿，足以轻易撕裂大地！
“清道夫”！
它来了！
仅仅是从远处传来的压迫感，就几乎让一些心理素质较差的居民瘫软在地！
“所有战斗人员！进入预设阵地！非战斗人员，立刻进入地下掩体！”林烬的吼声如同惊雷，瞬间惊醒了被恐惧冻结的人们。
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