石头那声沉甸甸的宣誓,像一颗投入死水潭的石子,涟漪在暗处扩散,但表面的锈铁镇,依旧维持着屠夫统治下那令人窒息的“平静”。然而,这种平静并未持续多久,一种比刀剑和饥饿更令人恐慌的阴影,悄然笼罩了这座废墟小镇。
清晨,最早前往镇子中央那口深井打水的人就发现了不对劲。井绳放下比平日更深,才勉强接触到水面,打上来的水不仅量少,还带着一股浑浊的土黄色和难以言喻的腥涩气味。消息像野火般蔓延开,恐慌如同瘟疫,瞬间攫住了每一个居民的心。水是生命的根,在末世,断水就意味着死亡倒计时的开始。
屠夫的应对方式,一如既往的简单、粗暴,且完全服务于他个人的权威。他立刻派遣黑皮带领全副武装的手下,彻底封锁了水井周边,划出了泾渭分明的界限。他和他的核心党羽,享有优先且不限量的取水权,浑浊的水被一桶桶提走,用于饮用、甚至奢侈的清洗。而对于普通居民,则实行了极其严苛的配给制,每人每天只能分到不足往日三分之一、浑浊不堪的少量浑水。
长长的取水队伍里,绝望和愤怒在无声地滋长。争吵和推搡变得频繁,为了一小口能活命的水,往日里麻木的邻里瞬间变得面目狰狞。一个枯瘦的男人因试图多舀一勺水,被黑皮狞笑着当众砍翻在地,鲜血混着泥水渗入干裂的土地,刺目的红暂时压制了骚动,用恐惧强行维系着脆弱的秩序。但那双双凹陷的眼睛里,压抑的怒火已如地底岩浆,奔流涌动。
林烬站在人群外围,冷静地观察着这一切。他看到了黑皮脸上残忍的快意,看到了守卫们麻木的执行,更看到了普通居民眼中那逐渐累积的、足以焚毁一切的绝望。他知道,屠夫在用这种方式消耗本就稀薄的人心,也在试探他的反应。
就在气氛紧绷到极致,几乎一触即发的时刻,林烬动了。他分开人群,走到了被守卫层层把守的井口区域前,目光平静地看向负责看守的黑皮。
“我要下井。”林烬的声音不大,却清晰地传遍了寂静的广场。
“你?”黑皮嗤笑一声,叉着腰,唾沫横飞,“林烬,别以为有点小聪明就什么地方都敢闯!这井深不见底,下面有什么鬼东西谁知道?想找死也别拖累大家!”
“如果找不到问题,这口井可能就彻底废了。或者,你们有更好的办法,能让大家喝上干净的水?”林烬反问,语气没有任何波澜,却像一记耳光,甩在了黑皮和所有屠夫追随者的脸上。
黑皮噎住了,脸色涨红,他恶狠狠地瞪着林烬,却无法反驳。他只能派人火速去请示屠夫。
高塔之上,屠夫听着手下的汇报,独眼中闪过一丝阴冷的算计。他巴不得林烬死在下面,或者解决不了问题,彻底摔碎他那刚刚建立起来的、可笑的威望。“让他去!”屠夫冷笑道,“告诉他,要是弄坏了井,或者上不来,后果自负!”
命令传来,黑皮只得悻悻然地让开,脸上带着幸灾乐祸的表情。
林烬没有多言,仔细检查着绳索和简陋的升降装置。老凯闻讯赶来,默默地帮他加固了几个关键的连接点,低声道:“小心,下面情况不明。”石头则如同一尊铁塔,沉默地站在井边,紧握着武器,警惕地盯着黑皮等人。
绳索缓缓下降,林烬的身影逐渐被深井的黑暗吞噬。井壁上布满了滑腻的苔藓,冰冷的水汽夹杂着那股腥涩味扑面而来。越往下,光线越暗,只能依靠固定在头顶的一盏微弱矿灯照明。他仔细检查着湿滑的井壁,目光如炬,不放过任何一丝异常。
在下潜了约莫十几米後,他终於在一侧井壁上发现了一道不起眼的、新鲜的裂缝,浑浊的水流正从其中不断渗出。裂缝边缘有明显的、非自然形成的刮擦和啃咬痕迹。他心中一动,小心地贴近,用短刀扩大裂缝,发现后面似乎连通着一个空间。
一股更浓烈的腥臊味从裂缝后涌出。林烬深吸一口气,将矿灯探入,然后小心地钻了进去。里面是一个被挖掘出的、潮湿的洞穴,空间不大,地面上散落着细小的骨骸、腐烂的苔藓和一种灰黑色的、黏糊糊的排泄物。洞穴壁上布满了爪痕,空气中弥漫着变异生物特有的臭味。
是某种喜湿的变异鼬鼠群在这里筑巢了!它们不仅污染了水源,挖掘行为可能还破坏了下方的泉眼结构,导致出水量锐减。林烬迅速判断出,这里并非鼬鼠的主要巢穴,更像是一个临时的栖息点或“食堂”,大部分鼬鼠可能外出觅食了。
直接清除?且不说能否一次性对付可能成群结队的鼬鼠,战斗必然会进一步污染水源,甚至可能引发洞穴坍塌,彻底毁掉这口井。
林烬脑中飞快思索,回忆着养父陈医生教导过的各种生物习性知识,以及自己在荒野中观察到的现象。他想起在峡谷外围见过一种叶片肥厚、能散发出强烈刺激性气味的变异植物“臭菘”,大多数小型变异生物都对它的气味避之唯恐不及。
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