祝无恙心中一沉，狐疑地看向他：
“愿闻其详！”
李观棋沉吟片刻之后，缓缓说道：
“那时，我偶然间看到了一个骇人至极的大问题！
根据定县县志以及相关卷宗的记载，崇宁三年，定县人口约二十三万五千人，田亩一百四十五万七千亩，算下来人均六亩二分地。
可到了如今宣和六年，人口增至二十六万三千人，田亩却只剩一百零二万五千亩，人均……唉！”
他说到此处，便停了下来，眉头紧锁地看向祝无恙……
盛潇潇她们几人听了，只觉得是些枯燥的数字，并未放在心上……
可祝无恙听完，却如遭雷击，猛地站起身，震惊地看着李观棋，嘴唇翕动，几乎不敢相信自己的耳朵：
“你……你说的可是真的？怎么会这样……”
盛潇潇满脸疑惑地看看祝无恙，又看看李观棋：
“什么意思？你们在说什么？我怎么听着像是人口越来越多，田亩反而越来越少了？是这个意思吗？”
崔响在心里默默算了算，柔声解释道：
“也就是说，如今定县百姓人均田亩已不足四亩。”
“不足四亩又怎么了？有什么问题吗？”盛潇潇更加纳闷了……
祝无恙终于从震惊中回过神来，重重叹了口气，声音里满是沉重：
“问题大了去了！一个成年男子，一年大概需要五亩地的收成才能勉强温饱，因为这五亩地的收成还要刨除抽成赋税，最后也就只有两亩地的收成是属于百姓自己的！
这也就意味着，定县产出的粮食，已经养不活境内的百姓生黎了！”
盛潇潇闻言，也惊得瞪圆了眼睛：
“什么？！那……那怎么办？老百姓自己都吃不饱了，还怎么交抽成和赋税？难不成就算今年没有碰上水灾，也会有很多人交不上抽成而被下狱？”
“正是如此！”
李观棋接过话头，语气沉重的解释道:
“我大宋律法规定，藩王不纳税，士族乡绅也可减免赋税，不然当初那程老板为何执意要去京城买国子监监生的监照？
如此一来，所有赋税便全压在了平民百姓身上！
百姓不堪重负，再遇上天灾人祸，只能将土地卖给那些不用缴税的士族乡绅……
久而久之，百姓手中的地越来越少，到如今连温饱都成了奢望！
再这么下去，要么就扩建大牢，容纳一年比一年多的贫苦百姓，要么就只能是……”
“慎言！”
祝无恙突然厉声打断他，脸色凝重……
“我不过就是个小小的县尉，与你一样，终究还是大宋的子民。这种僭越的话，不是你我能妄加谈论的！”
李观棋身子一震，连忙起身躬身作揖：
“是在下失言了。”
祝无恙轻咳一声，揉了揉发酸的脖子，目光望向门外宝姨远去的方向……
忽然间，他眼睛一亮，嘴角亦是勾起一抹笑意：
“有了！我倒是想到了一个完美解决此事的办法！”
盛潇潇立刻凑上前，急切地问道：“哦？你总算有办法了？快说快说！”
祝无恙神秘一笑，却没有直接回答，反而话锋一转道：
“我们也先去一趟观音禅院吧，接宝姨回家。顺便，我也去求求观音菩萨，让她老人家帮我个小忙……”
“你！”盛潇潇气得叉起腰，瞪着他，“能不能别每次都在关键时刻打马虎眼？直接说出你的办法不行吗？”
祝无恙哈哈大笑，伸手在她小巧的鼻子上轻轻刮了一下：
“急什么？我这招，叫做‘羊毛出在羊身上’！”
说完，他转身便向外走去，青玉和青禾见状，连忙快步跟上……
盛潇潇被他这突如其来的举动闹得脸颊通红，又气又羞地跺了跺脚……
崔响赶忙上前拍了拍她的后背安慰，随后二人也跟着往砖路镇的方向而去……
一直默不作声的张五条挠了挠后脑勺，凑到李观棋身边，憨厚地问道：
“李公子，咱家大人刚才那话是啥意思？我觉得你肯定是听懂了吧？”
李观棋看了他一眼，笑着摇了摇头：“他刚才不是已经说了吗？羊毛出在羊身上！
以我对他的了解，他最喜欢干的，就是花别人的银子，办自己的事，你要真指望能从他兜里掏银子办什么善事，呵呵，下辈子吧！”
李观棋说罢，也迈步跟了上去……
张五条听完一席话，仿佛就只是单纯的听了一席话，依旧云里雾里的愣在原地，郁闷的小声嘀咕：
“什么羊毛羊身上的，大老爷们说话就不能像我一样直来直去些？非要让人猜……”
他扭头看向还在收拾碗筷的洪巧燕，咧嘴一笑道:
“小巧燕，要不你也跟我们一起去，看看公子是怎么‘薅羊毛’的？碗筷回来再收拾也不迟嘛！”
洪巧燕脸颊微红，点了点头，将碗筷暂且泡到盆里后，也跟着众人的身影而去……
一行人赶着马车沿着乡间小路前行，青玉和青禾依旧是共乘一匹马，在前面撒了欢似的窜来窜去……
小风吹过，卷起路边蓬勃的野草，远处的田地里，零星有几个百姓正在埋头劳作，身影单薄而疲惫……
祝无恙坐在宽敞的马车之中，眉头虽已舒展，眼神却依旧带着几分凝重……
他知道，“羊毛出在羊身上”这几个字说起来容易，做起来却颇有难度，少不得又要使些手段，那些真正的“羊毛”，可不是那么好薅的……
思考间，砖路镇的观音禅院已近在眼前，青瓦红墙掩映在苍翠的古柏之间，远远便能听到院内传来的隐约钟声，肃穆而宁静……
而宝姨的身影，正站在禅院的山门外，先他们一步到了，此刻似乎在与守门的一位老尼姑说着什么……
祝无恙率先跳下马车，加快脚步走上前去，轻声唤道：
“宝姨，我们来接您回家了。”
宝姨回头看到他，脸色依旧带着几分不悦，但终究没有再冷言冷语，只是哼了一声说道：
“你怎么还有时间来拜佛？我还以为你忙着考虑该怎么应付那些百姓呢！”
“嗨！应付不如解决！”祝无恙笑着上前，扶着她的胳膊，“走，咱们去拜访一下菩萨她老人家，此事我已有了计较。”
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