他清了清嗓子，声音沉稳的说道：
“你们二人为何争执？先说说缘由，本尉替你们评理。”
小老头率先开口，声音带着哭腔，双手紧紧攥着麻绳，指节都泛了白：
“县尉大人呐，您可得为小老儿做主啊！这头老母猪分明是我从猪仔养到大的，养了整整五年！
我每天下地回来，不管多累，都要去坡上摘些野菜给它加餐，就指望它开春下小猪崽卖钱，给我那卧病在床的老伴抓药……
今日小老儿带它来湖边吃些嫩野菜，这汉子不由分说，一上来就说猪是他家庄主的，非要抢走，还推了我一把！”
“胡说！”那武夫粗声打断他，胸膛气得鼓鼓的，像只发怒的大狗熊，“这猪明明是我家沈员外猪场跑出来的，怎么就成你的了？我叫牛奔，是沈员外家的护院，今日不过就是路过此地回家拿些换洗衣物，没想到竟然被我碰到这头跑丢的母猪！你个老东西，敢偷我家员外的猪，胆子倒是不小！”
祝无恙看向牛奔，挑眉问道：
“你是怎么确定这头猪是你家员外的？你那园子里的猪，难不成还都长着记号？”
牛奔一脸理所当然，下巴都快扬到天上去了：
“这还用说？只有我家沈员外的猪场，才能养出一千多斤的老母猪！寻常老百姓哪有这本事，能把猪养这么肥？你看这猪，油光水滑的，不是我家员外的，还能是他这个干巴巴的老头的？”
小老头听后急得直跺脚，眼泪都快掉下来了：
“大人，他胡说！这猪是我用心养的，每天顿顿不落，野菜、糠麸、甚至我自己都舍不得吃的杂粮，都给它拌着吃，才长得这么壮实！跟什么沈员外没关系！您要是不信，我家后院还有它小时候的猪栏，邻居都能作证！”
祝无恙听罢心中已有了计较，对小老头吩咐道：
“老人家，你牵着猪到湖边，让它喝些水，瞧它这模样，许是渴了。”
小老头虽满脸疑惑，但县尉大人的话他不敢不听，于是便照做了，而这老母猪大概是真渴了，凑到湖边就“咕噜咕噜”喝了起来，连肚子都肉眼可见的圆了一圈，还甩了甩尾巴，溅起几滴水花……
趁着这个间隙，祝无恙转向牛奔，语气带着几分好奇：
“你家员外养的猪都能长到一千多斤？可这猪长太大，肉质就老了，嚼着也费劲，炖半天都炖不烂。养猪不就是为了吃猪肉吗？这么大的猪，吃起来可没什么滋味。”
牛奔愣了愣，挠了挠头，脸上亦是露出几分茫然：
“这个嘛……我也不知道为啥，不过我家员外的猪场，喂的都是庄上的人吃剩下的泔水，油水足得很，所以猪长得快，也长得肥！
至于为啥养了不吃……我也不是很清楚，反正我家员外要是想吃猪肉了，也从不去猪场杀猪，都是让我去菜市口买最新鲜的，还得是那种养了不到一年的嫩猪。”
“哦？”祝无恙眼睛一亮，嘴角勾起一抹浅笑，“这倒奇了，自家有猪场，却偏要花钱买别人家的猪肉，天下竟有这等怪事？莫不是你家员外嫌自家猪长得太肥，不爱吃？”
牛奔见祝无恙语气带着几分惊讶，顿时有些得意，挺起胸膛道：“这有啥！谁让我家员外有钱呢？想怎么花就怎么花！别说买猪肉了，就是买绸缎擦桌子，也没人管得着！”
祝无恙故作纳闷地皱起眉，手指轻轻敲着下巴，随即话锋一转，语气带着几分恭维：
“这么任性的员外，倒是少见。对了，牛壮士，本官看你这身打扮，身手定然不凡，况且这短打是上等棉布做的，你的腰间还别着把品相不错的短刀，想来在沈员外家，地位不低吧？不只是护院这么简单吧？”
寻常人都爱听奉承话，牛奔也不例外，被祝无恙一句“壮士”夸得浑身舒畅，脸上的横肉都柔和了几分，连声音都放轻了些：
“大人好眼光！我除了护院，还管着猪场的差事，那些一千多斤的猪，都是我照着员外的吩咐喂的，旁人可碰不得！我家员外说了，我是他最信任的人，比家里的管家还亲！”
“哦？最信任的人？”祝无恙夸张地睁大眼睛，一副不可思议没见过世面的样子，“那不知牛壮士每月能得多少薪俸？像你这样受信任的人，薪俸定然不少吧？”
牛奔这下更得意了，瞪圆了眼睛，伸出一只手掌，在祝无恙面前晃了晃，语气里的嘚瑟藏都藏不住：
“二十两！我一个月二十两！比那些衙门里的小吏挣得还多！”
这话一出，祝无恙心里顿时不平衡了……
别说是小吏了，就是他这个县尉，每月俸禄也不过才十五两，而且他还要养着青玉、青禾、李观棋、张五条……
平日里省吃俭用，连件新衣裳都舍不得做……
可牛奔一个护院，竟比他还多五两，这让他上哪说理去？
他强压下心头的郁闷，心里却对那个“沈员外”多了几分好奇……
能花二十两雇个护院，还养着一堆不杀了吃肉的千斤猪，这员外到底是做什么的？莫不是有什么猫腻……
他暗自记下这个名字，打定主意以后若是碰上，定要多多留意……
聊到此时，小老头牵着猪回来了，老母猪喝饱了水，走起路来慢悠悠的，还时不时用脑袋蹭蹭小老头的手背，模样亲昵……
祝无恙见状嘴角微翘，他走上前，蹲下身，用手指轻轻按在母猪的肚子上，而后抬起头，故作严肃地对着老母猪问道：
“你这难看的蠢货，既然已经喝饱了，那现在可以告诉本官，你是谁家的了吗？若是不说，本官可就治你个‘认主不清’的罪！”
围观之人见状，顿时有人发出嗤笑声，还有人小声议论：
“这人好似是在和猪说话？！”
“这县尉大人怎么在跟猪说话？莫不是傻了？”
祝无恙听了也不恼，依旧自顾自的对着老母猪循循善诱……
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