河水的拍岸声似乎在这一刻停滞了。
船坞内部，腐朽的空气仿佛凝固，只剩下众人压抑的呼吸和谛听愈发急促的低语：“近了……就在闸门外……停住了……在‘听’……在‘嗅’……”
灰烬和山魈如同雕塑般守在楼梯两侧，目光锁定下方通往水面的斜坡入口。墨渊悄无声息地挪到那面刻有诡异符号的墙边，手指按在一个看似随意的刻痕凹陷处，屏息凝神。天工则伏在二楼隔间的边缘，手里抓着一把自制的、绑着尖锐铁片的简易弹弓，眼睛瞪得溜圆。
玄臻站在窗边，目光穿透朦胧的晨曦与水汽，锁定了闸门外那片颜色稍深的河水。林晚紧挨着他，心脏狂跳，纯净碎片在掌心传来阵阵冰冷的刺痛，这次指向异常明确——正下方，水中。
来了。
没有猛烈的破水声，没有咆哮。那东西的出现，带着一种违反流体常理的诡异“滑腻感”。
首先探入闸门的，是一段粗如成人手臂、布满暗绿色滑腻鳞片和锈蚀金属环状结构的“触须”。它并非血肉，更像某种半生物半机械的造物，鳞片缝隙间渗出粘稠的黑色油状物，金属环则随着移动发出极其轻微的、令人牙酸的摩擦声。触须顶端没有吸盘或口器，而是分裂成四瓣，每一瓣内侧都镶嵌着细密的、如同玻璃碎片般的晶体，在昏暗中折射着冰冷微光，像是一对错乱的眼睛。
它探入船坞内部，缓缓地、试探性地左右摆动，晶体瓣膜开合，发出极其细微的“滋滋”声，像是在扫描环境。
“不止一条！”谛听声音紧绷，“水下面还有……至少三条在周围游弋！能量核心在最大的那个主体里……在闸门外右侧！”
仿佛验证他的话，又有两条稍细的触须从闸门不同高度悄然滑入，它们的行为模式与第一条类似，但动作更加同步，如同一个多头怪物的感知延伸。
“它在侦查。”灰烬用气声说道，眼神冰冷，“目标明确，行为有序，不是野兽。”
话音刚落，最先进入的那条主触须，其顶端分裂的晶体瓣膜忽然同时停止摆动，齐刷刷地“盯”向了楼梯方向——准确说，是“盯”向了灰烬和山魈所在的位置！
下一秒，那条触须猛地一缩一弹，速度快得只在空中留下一道暗绿色的残影，直射灰烬面门！同时，另外两条触须如同捕食的蟒蛇，一条卷向山魈下盘，另一条则毒蛇般窜向墨渊所在的墙角！
攻击发动得毫无征兆，且协同精准！
“动手！”玄臻的低喝如同惊雷在寂静中炸开。
灰烬早已蓄势待发，裹布的长刀闪电般出鞘，并未选择格挡，而是身体以毫厘之差侧滑，让过触须穿刺的锋芒，刀锋顺势下劈，斩向触须中段！他出刀的角度刁钻，瞄准的是鳞片与金属环连接的缝隙。
山魈更是暴烈，不闪不避，低吼一声，藏在身后的半截锈蚀工字钢被他当成长棍抡起，带着恶风狠狠砸向卷来的触须！
墨渊在触须袭来的瞬间，按在墙上的手指猛地一按一旋！那面刻满符号的墙壁，靠近地面的几道刻痕骤然亮起极其微弱的灰白色光芒，并非攻击，而是形成了一层薄薄的、扭曲的光晕屏障，挡在了他与触须之间！
噗！嗤！嗡——
三种不同的声音几乎同时响起。
灰烬的刀锋精准切入缝隙，却感觉像是砍进了浸透油的湿皮革与硬橡胶的混合体，阻力巨大，且刀刃传来令人不安的高频震颤，触须内部似乎有金属结构在疯狂摩擦抵抗。暗绿色的粘液和黑色油状物从切口喷溅而出，落在木地板上立刻腐蚀出嗞嗞作响的孔洞。触须吃痛般剧烈扭动缩回，但并未断裂。
山魈的工字钢结结实实砸在触须上，发出沉闷的撞击声。触须外部鳞片碎裂飞溅，但内部显然极其坚韧且有弹性，只是被砸得偏离方向，狠狠抽打在旁边的木柱上，留下深深的凹痕和腐蚀痕迹，旋即又像鞭子一样反弹回来。
墨渊面前的光晕屏障与触须接触，发出奇异的嗡鸣。触须表面的晶体瓣膜瞬间变得黯淡，动作明显一僵，仿佛陷入了某种短暂的“混乱”或“指令冲突”。墨渊趁此机会，袖中滑出一枚磨尖的金属锥，疾刺触须中段某个不起眼的、颜色稍浅的鳞片交接处！金属锥顺利刺入小半，触须剧烈抽搐，迅速缩回，留下几滴颜色诡异的暗红色“血液”，滴在地上却没有腐蚀性，反而迅速蒸发，留下一小片灰白色结晶。
第一轮交锋，看似三人略占上风，击退了攻击。但所有人的心都沉了下去。
“防御极强，再生或抗性很高。”灰烬甩了甩刀上粘稠的液体，刀刃接触处已经出现了细微的蚀痕，“攻击带有强腐蚀性和某种能量干扰。”
“力气不小，里面像塞了钢缆和橡皮！”山魈啐了一口。
“它能被‘旧印痕’干扰！”墨渊急促道，目光紧盯着墙上迅速黯淡的刻痕，“虽然效果短暂，但证明它的‘运行逻辑’与这里的残留法则有关联！弱点可能在能量节点或指令接收处！”
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