巴图咧开嘴笑了，露出一口白牙：“好！腌鱼！带回去！”他转身招呼族人，一起动手处理猎物，有的刮鱼鳞，有的剥海豹皮，有的则在空地上挖坑，准备腌鱼。聚居地的帐篷外，炊烟袅袅升起，孩子们在冰面上追逐打闹，止戈卫的士兵们则在修缮之前搭建的木屋，整个聚居地充满了生机。
张掖郡守府的书房里，扶苏正看着陈平送来的文书。案几上堆着厚厚的卷宗，最上面的一本写着“张掖城建设纪要”——自从扶苏出征漠北，陈平便暂时搁置了第二次出使西域的计划，转而主持张掖城的扩建。如今的张掖，已不再是之前的边陲小城：新修的城墙高达三丈，用夯土和砖石混合砌成，能抵御骑兵冲击；城内开辟了三条主干道，两侧建起了商铺和工坊，天工阁运来的水力磨粉机就装在城西的工坊里，每天能磨出上千斤面粉；城外还修了两座粮仓，囤积的粮草足够供应五万大军三个月。
“陈平倒是个能干事的。”扶苏笑着自语，指尖划过文书上的字迹——张掖城的规划完全按照他之前的设想，既考虑了军事防御，又兼顾了民生与商贸，连驿站的位置都选在了交通要道旁，方便日后与西域的往来。
只是，他离开咸阳太久了。自出征漠北到现在，已经近四个月，咸阳城里定有不少政务等着他处理：徐福的造船进度、刘邦在滇郡的平叛、王离打通南越的战事，还有天工阁的设备生产……每一件都关乎大秦的安危，容不得拖延。
“殿下，夏侯婴将军和周勃将军到了。”亲兵在门外禀报。
扶苏收起文书，起身道：“让他们进来。”
夏侯婴和周勃走进书房，两人刚从城外军营赶来，身上还带着寒气。“殿下找我们来，可是有要事安排？”夏侯婴问道。
扶苏点了点头，语气郑重：“我明日便要回咸阳，张掖的事务就交给你们。另外，陈平第二次出使西域的计划不能再搁置，下个月你们挑选五千精锐骑兵，由你们二人统领，随陈平一同出使——一来保护使团安全，二来也能沿途勘察，大宛 、康居、的地形，为日后的通商铺路。”
“末将遵令！”夏侯婴和周勃齐声应道。
扶苏又叮嘱道：“西域部落众多，务必谨慎行事，能结盟的就结盟，不要轻易动武。另外，沿途多留意李信和赵佗的消息，一旦有线索，立刻快马报回咸阳。”
“请殿下放心！”
次日清晨，张掖城外的官道上，一支队伍正缓缓启程。扶苏骑着白色的战马，身旁是苏角和韩信，身后跟着两百名护卫骑兵。他回头望了一眼张掖城的城墙，心中满是牵挂——李信和赵佗还未归来，西域的出使才刚筹备，漠北的隐患尚未完全消除，可他知道，只有先回咸阳处理好政务，才能更好地支撑起这些事。
“走吧。”扶苏轻轻夹了夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着咸阳的方向疾驰而去。官道两旁的积雪尚未完全融化，马蹄踏过，溅起细碎的雪粒，阳光洒在队伍的旗帜上，“秦”字在风中猎猎作响，像是在宣告着漠北之战的胜利，也预示着大秦未来的征途，还有更长的路要走。
而贝加尔湖畔的赵佗，还在教部族少年写隶书；辽东的李信，或许正带着士兵在山林中周旋；张掖的夏侯婴和周勃，已开始挑选出使西域的骑兵——每个人都在朝着自己的目标前行，而这些分散的轨迹，终将在大秦的旗帜下，汇聚成一条通往强盛的道路。
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