五日疾行,风尘仆仆。
越往东南,地势渐低,空气也变得潮湿闷热。官道两旁的景致从开阔的农田变为起伏的丘陵,再变成如今水网密布、植被茂密的泽地边缘。三辆青篷马车早已换成了更适应泥泞道路的宽轮马车,拉车的马匹也换成了更耐湿热的品种。
秦晚掀起车帘一角,望着窗外。天色灰蒙蒙的,水汽氤氲,远处可见大片芦苇荡和零星的水塘,空气中弥漫着泥土与水草的气息,偶尔还能闻到一丝若有若无的、略带腥气的腐朽味道。
“这就是云梦大泽的边缘了。”夜烬的声音在一旁响起。他手里拿着一张更精细的牛皮地图,上面用朱砂标注了他们此刻的位置。“前面三十里,就是泽川驿。我们今晚在那里休整,补充最后物资,也看看能否打听到黎羌部落的消息。”
秦晚点头,放下车帘。连日赶路,虽然马车颠簸,但她凭借天医之力调息,并未感到太多不适。只是这大泽边缘的环境,确实让人精神不自觉地紧绷起来。她能感觉到,空气中除了潮湿,还游离着一些极其微弱的、不属于正常自然环境的阴性能量粒子,虽不浓烈,却让人隐隐不适。天医令在意识中静静悬浮,对这些能量有着本能的排斥与净化倾向。
“这一路太过顺利了。”秦晚忽然道,眉心微蹙,“噬魂宗既然在图谋大泽中的‘圣主’或与之相关的事物,会放任我们如此轻易接近吗?”
夜烬目光从地图上抬起,眼中闪过一丝冷芒:“他们或许在暗处盯着,或许……在大泽深处等着我们。泽川驿是朝廷设立最深入大泽的据点,虽简陋,却有驻军。他们未必敢在驿站公然动手。但进入大泽之后,就难说了。”
他顿了顿,看向秦晚:“你这两日炼制的‘清瘴丹’和‘驱虫散’,效果如何?”
“在边缘地带,应对寻常瘴气和虫豸应无问题。”
秦晚从袖中取出两个小瓷瓶,倒出两粒淡绿色、散发着清凉药香的丹药,递了一粒给夜烬,“但古籍记载,大泽深处的‘毒瘴’和‘蚀骨虫群’非同小可,我的丹药只能增加抗性,无法完全免疫。到时候还需随机应变。”
夜烬接过服下,将另一粒小心收好:“足够了。朔风他们也都分发了。万事小心为上。”
傍晚时分,车队抵达泽川驿。
说是驿站,其实更像一个简陋的边防堡垒。一圈原木垒成的围墙,里面是几排低矮的木屋,中央有一栋稍显结实的二层石木结构主楼,飘扬着一面褪色的大晟龙旗。
驿站外,稀稀拉拉有些简陋的窝棚,似乎是附近土着或行脚商人临时搭建的,售卖着一些山货、药材、粗劣的皮货和手工制品。
驿站守卫验看过夜烬的令牌后,态度立刻变得极为恭敬,将他们一行人引入主楼最好的房间安置。
驿丞是个皮肤黝黑、精干的中年汉子,姓王,在此驻守已有八年,对大泽边缘的情况颇为熟悉。
“王爷,王妃,一路辛苦。”
王驿丞亲自奉上粗茶,脸上带着常年风吹日晒的沧桑,“驿站简陋,还请多包涵。只是……王爷此番前来,可是要深入大泽?”
他眼中透着担忧。
“正是。”夜烬没有隐瞒,“王驿丞在此多年,可知近来大泽内外,可有异常?尤其是……有无陌生可疑之人频繁出没?或大泽深处有何异动?”
王驿丞脸色凝重起来,压低声音:“王爷不问,下官也要禀报。近两个月来,确实不太平。先是泽边几个靠捕鱼采药为生的小村落,陆续有人失踪,生不见人死不见尸。然后是深入大泽采‘雾隐花’和‘泽玉’的几支老手队伍,有一支没能回来,另一支回来的人疯了一半,嘴里只念叨着‘红眼睛’、‘吃人的雾’。再就是……”
他犹豫了一下,“约莫半月前,有一支约莫十人的队伍来到驿站,穿着不似中原人,也不像本地部落,个个带着斗笠遮面,气息阴冷。他们出手阔绰,买了大量驱虫避瘴的药物和干粮,还详细打听了去‘雾隐山’的路径。下官觉得蹊跷,多问了两句,为首那人只冷冷瞥了一眼,下官便如坠冰窟,不敢再言。他们在驿站住了一晚便往泽里去了,至今未见出来。”
夜烬与秦晚对视一眼。噬魂宗的人!果然已经先行一步!
“他们可曾提及‘黎羌部落’?”秦晚问。
“提过!”王驿丞点头,“他们还特意问了黎羌部落最近的交易点和可能出现的规律。下官据实告知,黎羌人通常只在月圆前后,到距离此地西南二十里的‘黑石滩’与外界交换货物,且戒备心极重,不喜外人靠近。”
月圆前后?秦晚算了下日子,三日后正是月圆之夜!也是玉衡子大师推算的进入时机。时间巧合得令人心惊。
“黑石滩……”夜烬沉吟,“我们明日便去那里碰碰运气。”
“王爷,王妃,万万小心。”王驿丞恳切道,“那黎羌人不好相与,前年有个京城来的药材商想用强闯他们的地盘,结果第二天被人发现倒在泽边,浑身爬满了毒虫,虽被救回一命,却神志不清了。而且……最近泽里确实不太平,下官总觉得,有什么东西……醒了。”
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