夏日的阳光，炽烈地炙烤着青田镇的青石板路，空气里弥漫着暑气和尘土的味道。然而，比天气更燥热的，是镇上两家酒坊之间无声的硝烟。
林家凭借“金玉露”这柄奇兵，不仅稳住了濒临崩溃的局势，更悄然打开了一扇通往更高处的大门。沈砚每月如约而至，带来沉甸甸的银两，带走数量不多、却越发醇厚的“金玉露”。这笔稳定的、高额的收入，如同甘霖，彻底缓解了林家的资金压力。黑石岭的开荒和玉米种植得以持续推进，秘密的石炭开采和陶器试制也有了更多的资本支持。林家的境况，可谓蒸蒸日上。
反观宋记，日子却一天比一天难过。
起初，宋富贵得知林家弄出一种神秘高价酒“金玉露”，虽然惊疑，但并未太放在心上。在他看来，不过是林家走投无路之下，故弄玄虚，弄出点噱头来苟延残喘罢了。那种据说被炒到天价的酒，能有多少产量？能卖多久？没有稳定的、大量的原料供应，一切都是空中楼阁。他依旧笃信，只要牢牢卡住粮源，林家迟早还得回来求他。
然而，事情的发展完全超出了他的预料。
“金玉露”的传闻非但没有如泡沫般消散，反而愈演愈烈。越来越多衣着光鲜、操着外地口音的人来到青田镇，点名要买“金玉露”，在被告知无货后，虽遗憾，却往往转而购买林家其他的酒，尤其是品质同样出色的“烧春”。林家的铺子，门前竟渐渐有了排队等候的景象，这在以往是不可想象的。而宋记的铺面，却日渐冷清，除了些贪图便宜的老主顾，稍有身份或讲究些的客人，都流向了林家。
更要命的是，宋富贵发现，林家酒坊的粮食消耗，非但没有如他预期的那样因断粮而锐减，反而在经历了短暂的低谷后，似乎又恢复了平稳。他安插的眼线回报，林家似乎并未从已知的任何粮行大量购粮，但酒坊的烟囱每日照常冒烟，酒香也未曾断绝。这粮食，到底从何而来？难道林家真能凭空变出粮食？
宋富贵坐不住了。他再次找到那位山羊胡师爷。
“先生，这林家……到底在搞什么鬼？那‘金玉露’邪门，这粮食来源更邪门！永丰粮行那边不是已经断了他们的路吗？他们哪来的粮食酿酒？” 宋富贵在书房里烦躁地踱步，额上渗出细密的汗珠，不知是热的，还是急的。
师爷捻着胡须，眉头也紧紧锁着：“东家，此事确有蹊跷。小人派人日夜盯着林家酒坊和铺子，也打探了周边所有粮行，确实未见林家大量购粮。要么，他们存粮极厚，远超我们预估；要么……他们另有隐秘的粮源，是我们未曾掌握的。”
“隐秘粮源？这青田镇方圆百里，哪家粮行敢背着我给林家供粮？不想混了吗？” 宋富贵恶狠狠道。
“若是……不是粮行呢？” 师爷眼中闪过一丝精光，“东家可还记得，前些时日，林大山父子，还有那个苏文谦，常常往西北山里跑，一去就是数日？对外只说是看山林、备柴火。”
宋富贵脚步一顿：“你是说……他们在山里种粮？不可能！那黑石岭一带，全是石头山，鸟不拉屎的地方，能种出什么粮食？就算能种，那点产出，够塞牙缝吗？”
“寻常粮食自然不行。” 师爷缓缓道，“但若是……他们找到了什么别的东西呢？比如，那种用来酿‘金玉露’的海外奇谷？”
宋富贵如遭雷击，猛地转过身，死死盯着师爷：“你是说……那‘金玉露’，就是用他们自己在山里种的东西酿的？所以才能瞒过我们，所以才有恃无恐？”
“极有可能！” 师爷分析道，“那‘金玉露’风味独特，与高粱酒迥异，定是用了新原料。林家突然大肆开荒黑石岭，本就可疑。若真让他们在山里种成了那海外奇谷，自给自足，那咱们断他粮源之计，岂非成了笑话？非但卡不住他脖子，反而逼得他另辟蹊径，弄出了这更值钱的‘金玉露’！”
“砰！” 宋富贵一拳砸在桌上，脸色铁青，咬牙切齿，“好个林家！好个林大山！竟敢跟我玩这套！在山里偷偷种粮酿酒？想得美！我让你种！我让你酿！”
“东家息怒。” 师爷阴恻恻地道，“他们能在山里种，咱们就能让它种不成！黑石岭那地方，山高林密，出点‘意外’，比如走个水，遭个野兽，或是……被不知哪来的流民抢了，也是常事。”
宋富贵眼中凶光一闪：“先生的意思是……”
“派人去黑石岭，找到他们的田地，一把火烧了！” 师爷声音压低，透着狠毒，“没了那海外奇谷，我看他林家拿什么酿‘金玉露’！届时，他要么乖乖低头，要么就彻底关门！”
“好！就这么办！” 宋富贵狞笑，“找几个机灵又嘴严的，带上火油，今晚就动手！务必干净利落！”
夜色如墨，黑石岭在黑暗中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽。林家选定的山谷营地，篝火已熄，只余几点守夜的星火。劳累了一天的林忠农、林巧风等人早已进入梦乡，只有负责守夜的林敏才和一名长工，抱着简陋的武器，在营地外围缓缓巡逻。
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