林安然今年九岁,性子安静,不像五哥林巧风那样活泼好动,也不像六哥林敏才那样机灵外露。他最喜欢做的事,就是跟在四哥林睿思身后,看他读书写字,或者自己一个人蹲在院子里,观察蚂蚁、蟋蟀,摆弄些花花草草。前些日子大人们为粮食焦头烂额,孩子们也被拘在家中,不得随意出门玩耍。林安然百无聊赖,便在后院墙根的杂草堆里,自己开辟了一小块“领地”,用树枝围起来,把他觉得有趣的野草、野花移栽进去,每天浇水,细心照料。
这一日,他照例去给他的“小花园”浇水,却发现前几日移栽的一株从未见过的“野草”,竟在短短几天内,蹿高了一大截,还抽出了几串沉甸甸的、颗粒饱满的穗子!那穗子呈紫红色,颗粒虽比高粱小些,但密密麻麻,看起来十分喜人。
林安然觉得新奇,便掐了一小穗,跑去找正在为粮食发愁、唉声叹气的林忠农和林精诚。
“大哥,二哥,你们看这个!” 林安然举着那串紫红色的穗子,献宝似的递到两人面前,“这是我后院里长的,长得可快了!这穗子沉甸甸的,能不能吃啊?”
林忠农正烦闷,随口道:“安然别闹,后院能长什么好吃的,不过是野稗子野草罢了。”
林精诚也是心烦意乱,本不欲理会,但目光扫过那串穗子,却忽然定住了。他接过穗子,仔细端详。颗粒虽小,但形态饱满,颜色紫红发亮,捏开一粒,里面是白色的粉质。他放到鼻尖闻了闻,有一股淡淡的、独特的清香。
“这……好像不是普通的野草。” 林精诚沉吟道,“倒像是……我在州府杂货铺里见过的一种番邦来的谷物,叫什么……‘番麦’?还是‘玉麦’?听说在极西之地有人种植,耐旱,不挑地,只是产量不高,味道也一般,咱们这儿很少有人种。”
“番邦来的?” 林忠农也来了兴趣,凑过来看,“长得这么快?这才几天?”
林安然见哥哥们重视,忙道:“真的长得可快了!我移回来才七八天,就长了这么高,还结了穗!后院那地方,平时也见不到多少太阳,土也不肥,它都能长!”
耐旱?不挑地?生长快?这几个词如同闪电般划过林精诚的脑海!他猛地站起身:“快!带我去看看!”
三人来到后院墙角林安然的“小花园”。果然,在几株寻常野草中间,一株约莫两尺来高、茎秆粗壮、叶片宽大的植物格外显眼,顶端几串紫红色的穗子迎风轻摆。周围的土壤确实贫瘠,但这株植物却长得生机勃勃。
林精诚蹲下身,小心地挖开根部附近的泥土,发现其根系十分发达,扎得很深。他又仔细看了看植株的其他部分,越看越觉得,这很可能就是他在州府听人提起过、却未曾亲见的“番麦”!
“大哥!这可能是好东西!” 林精诚声音带着压抑不住的激动,“如果这真是那种番邦谷物,它耐旱、不挑地、长得快,那岂不是正适合咱们黑石岭那种山地开荒种植?就算产量不如高粱,但若能成活,至少能解一部分急!而且,这玩意儿咱们这儿没人种,宋家绝对想不到,也控制不了!”
林忠农也是眼前一亮:“对呀!黑石岭那地方,开荒种高粱,头一年收成肯定好不了。若是能种这个……就算产量低点,总能收点东西,不至于白忙活!而且,这要是真能酿酒……”
兄弟俩对视一眼,都看到了对方眼中的希望之光。山穷水尽疑无路,柳暗花明又一村!谁能想到,打破困局的钥匙,竟藏在自家后院,由一个九岁孩童无意中发现!
“安然,你立大功了!” 林精诚用力拍了拍弟弟的肩膀,兴奋道,“这株‘宝贝’,你是从哪里发现的?”
林安然被哥哥夸得有些不好意思,挠挠头道:“就是前阵子跟六哥去镇外河边玩,在河滩乱石堆里看到的。我觉得穗子好看,就摘了几穗回来,种子掉在院子里,自己长出来的。河边好像还有好几棵呢!”
河滩乱石堆?那环境比后院墙角更恶劣!这作物生命力之顽强,可见一斑!
“快!带我们去看看!” 林忠农也坐不住了。
当下,林忠农、林精诚带着林安然,又叫上林巧风、林敏才,一行人急匆匆赶往镇外河边。在林安然的指引下,果然在一处偏僻的、布满卵石的河滩上,找到了十几株同样形态的植物,分散生长在石缝间,虽然不如后院那株肥壮,但也都顽强地抽穗结实,紫红色的穗子在秋风中摇曳。
“就是它!没错!” 林精诚几乎要欢呼出来。他小心地采集了几串成熟的穗子,又连根挖了几株相对健壮的植株,准备带回去仔细研究。
回到家中,全家人都被惊动了。林大山拿着那紫红色的穗子,翻来覆去地看,又听了林精诚关于“番麦”的讲述和林安然的发现经过,浑浊的眼睛里,重新燃起了光芒。
“好!好!安然做得好!” 林大山罕见地开怀大笑,摸了摸林安然的头,“这是老天爷不绝我林家之路啊!这玩意儿,不管它叫番麦还是什么,只要能吃,能酿酒,能在贫瘠地里长,就是咱们的救命稻草!”
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