林安然今年九岁，性子安静，不像五哥林巧风那样活泼好动，也不像六哥林敏才那样机灵外露。他最喜欢做的事，就是跟在四哥林睿思身后，看他读书写字，或者自己一个人蹲在院子里，观察蚂蚁、蟋蟀，摆弄些花花草草。前些日子大人们为粮食焦头烂额，孩子们也被拘在家中，不得随意出门玩耍。林安然百无聊赖，便在后院墙根的杂草堆里，自己开辟了一小块“领地”，用树枝围起来，把他觉得有趣的野草、野花移栽进去，每天浇水，细心照料。
这一日，他照例去给他的“小花园”浇水，却发现前几日移栽的一株从未见过的“野草”，竟在短短几天内，蹿高了一大截，还抽出了几串沉甸甸的、颗粒饱满的穗子！那穗子呈紫红色，颗粒虽比高粱小些，但密密麻麻，看起来十分喜人。
林安然觉得新奇，便掐了一小穗，跑去找正在为粮食发愁、唉声叹气的林忠农和林精诚。
“大哥，二哥，你们看这个！” 林安然举着那串紫红色的穗子，献宝似的递到两人面前，“这是我后院里长的，长得可快了！这穗子沉甸甸的，能不能吃啊？”
林忠农正烦闷，随口道：“安然别闹，后院能长什么好吃的，不过是野稗子野草罢了。”
林精诚也是心烦意乱，本不欲理会，但目光扫过那串穗子，却忽然定住了。他接过穗子，仔细端详。颗粒虽小，但形态饱满，颜色紫红发亮，捏开一粒，里面是白色的粉质。他放到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、独特的清香。
“这……好像不是普通的野草。” 林精诚沉吟道，“倒像是……我在州府杂货铺里见过的一种番邦来的谷物，叫什么……‘番麦’？还是‘玉麦’？听说在极西之地有人种植，耐旱，不挑地，只是产量不高，味道也一般，咱们这儿很少有人种。”
“番邦来的？” 林忠农也来了兴趣，凑过来看，“长得这么快？这才几天？”
林安然见哥哥们重视，忙道：“真的长得可快了！我移回来才七八天，就长了这么高，还结了穗！后院那地方，平时也见不到多少太阳，土也不肥，它都能长！”
耐旱？不挑地？生长快？这几个词如同闪电般划过林精诚的脑海！他猛地站起身：“快！带我去看看！”
三人来到后院墙角林安然的“小花园”。果然，在几株寻常野草中间，一株约莫两尺来高、茎秆粗壮、叶片宽大的植物格外显眼，顶端几串紫红色的穗子迎风轻摆。周围的土壤确实贫瘠，但这株植物却长得生机勃勃。
林精诚蹲下身，小心地挖开根部附近的泥土，发现其根系十分发达，扎得很深。他又仔细看了看植株的其他部分，越看越觉得，这很可能就是他在州府听人提起过、却未曾亲见的“番麦”！
“大哥！这可能是好东西！” 林精诚声音带着压抑不住的激动，“如果这真是那种番邦谷物，它耐旱、不挑地、长得快，那岂不是正适合咱们黑石岭那种山地开荒种植？就算产量不如高粱，但若能成活，至少能解一部分急！而且，这玩意儿咱们这儿没人种，宋家绝对想不到，也控制不了！”
林忠农也是眼前一亮：“对呀！黑石岭那地方，开荒种高粱，头一年收成肯定好不了。若是能种这个……就算产量低点，总能收点东西，不至于白忙活！而且，这要是真能酿酒……”
兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的希望之光。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！谁能想到，打破困局的钥匙，竟藏在自家后院，由一个九岁孩童无意中发现！
“安然，你立大功了！” 林精诚用力拍了拍弟弟的肩膀，兴奋道，“这株‘宝贝’，你是从哪里发现的？”
林安然被哥哥夸得有些不好意思，挠挠头道：“就是前阵子跟六哥去镇外河边玩，在河滩乱石堆里看到的。我觉得穗子好看，就摘了几穗回来，种子掉在院子里，自己长出来的。河边好像还有好几棵呢！”
河滩乱石堆？那环境比后院墙角更恶劣！这作物生命力之顽强，可见一斑！
“快！带我们去看看！” 林忠农也坐不住了。
当下，林忠农、林精诚带着林安然，又叫上林巧风、林敏才，一行人急匆匆赶往镇外河边。在林安然的指引下，果然在一处偏僻的、布满卵石的河滩上，找到了十几株同样形态的植物，分散生长在石缝间，虽然不如后院那株肥壮，但也都顽强地抽穗结实，紫红色的穗子在秋风中摇曳。
“就是它！没错！” 林精诚几乎要欢呼出来。他小心地采集了几串成熟的穗子，又连根挖了几株相对健壮的植株，准备带回去仔细研究。
回到家中，全家人都被惊动了。林大山拿着那紫红色的穗子，翻来覆去地看，又听了林精诚关于“番麦”的讲述和林安然的发现经过，浑浊的眼睛里，重新燃起了光芒。
“好！好！安然做得好！” 林大山罕见地开怀大笑，摸了摸林安然的头，“这是老天爷不绝我林家之路啊！这玩意儿，不管它叫番麦还是什么，只要能吃，能酿酒，能在贫瘠地里长，就是咱们的救命稻草！”
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